Au Canada, Carley Allison, 17 ans, très douée en patinage artistique, vient de passer élite. Son entraîneur Shin Amano est très strict. Carley est romantique, a la joie de vivre, chante et diffuse sur internet les chansons qu'elle compose. Elle est très fusionnelle avec ses sœurs et ses parents. Un soir à une fête, Carley fait la connaissance de John (Luke Bilyk). Il lui fait comprendre qu'il est attiré par elle, ce qui ne la laisse pas indifférente. Quelques jours plus tard, elle a des malaises, a du mal à respirer et son rythme cardiaque s'accroit dangereusement. Lors d'un rendez-vous galant avec John, celle-ci s'évanouit. Les examens révèlent qu'elle a une tumeur sur sa trachée. Carley est opérée et lutte contre sa maladie. Elle commence à déprimer, et rejette John, car elle pense qu'il devrait profiter de la vie. Elle décide donc de continuer à se battre seule.
Dans un hôpital francilien, Bertrand vient chaque jour voir sa femme, qui souffre depuis cinq ans d'un cancer du sein. Il rencontre Lorraine, dont le compagnon est atteint d'un cancer du côlon, et qui bientôt lui propose de le déposer en voiture chaque jour pour lui éviter un long trajet en bus.
Un professeur de littérature d'une université de Nouvelle Angleterre décide de se libérer des carcans le jour où on lui diagnostique un cancer des poumons en phase terminale. Pour le reste des six mois à vivre, il se transforme en fêtard rebelle, et au grand plaisir de ses étudiants, il mène une croisade contre l'autorité et l'hypocrisie.
Nelson Moss est un publicitaire ambitieux et obsédé par son travail, seule sa carrière compte, les autres ne sont là que pour l'aider à atteindre ses objectifs et il n'a pas de temps à consacrer à sa famille, ses amis ou à ses collègues, ainsi va sa vie.
Katie Price est atteinte d'une maladie appelée xeroderma pigmentosum (XP). Cette infirmité l'oblige à rester enfermée chez elle le jour car le soleil lui est néfaste ; elle n'est donc autorisée à sortir que la nuit. Son amie d'enfance, Morgan, passe la voir tous les soirs pour lui consacrer du temps. Depuis son enfance, elle est amoureuse de son voisin Charlie, qu'elle voit tous les jours depuis sa chambre, puisque ce dernier passe à côté de chez elle lorsqu'il va en cours ou à la piscine.
Un homme (Hume Cronyn) atteint d'un AVC (accident vasculaire cérébral) dix-sept ans plus tôt, est resté alité, dans l'incapacité de se mouvoir. Il est aimé de sa fille Bessie (Diane Keaton) mais complètement ignoré de sa seconde fille, Lee, (Meryl Streep) qui a déménagé en Ohio avec son époux vingt ans plus tôt et ne l'a plus contacté depuis. Le médecin de Bessie (Robert de Niro) l'informe alors qu'elle souffre d'une leucémie et qu'elle doit bénéficier d'une greffe de moelle osseuse au plus vite. Elle se tourne donc vers sa sœur Lee, pour lui demander son aide, qui elle se tourne vers son fils, Hank (Leonardo DiCaprio). Celui-ci a été interné dans un hôpital psychiatrique pour avoir mis le feu à la maison de sa mère. Lorsque Lee découvre qu'elle devra peut-être avoir à prendre soin de son père, elle commence par faire le tour des maisons de retraite. Finalement, la famille commence à resserrer ses liens.
Depuis la mort tragique de ses parents, le jeune Enoch a comme passe-temps favoris de participer aux funérailles d’inconnus et de converser avec son ami imaginaire Hiroshi, fantôme d'un kamikaze japonais. Un jour, sa route croise celle d'Annabel, une jolie jeune fille en phase terminale d'un cancer, et qui malgré tout continue de croquer la vie à pleines dents. Entre eux débute alors une singulière histoire d'amour où chaque minute est importante...
Dans les années 1970, on diagnostique un cancer du sein à l'actrice américaine Gloria Grahame (notamment oscarisée en 1953 pour Les Ensorcelés). Elle part alors vivre à Liverpool avec le jeune Peter Turner.
Claire est sage-femme dans une maternité dont la fermeture est programmée. Béatrice a été la maîtresse de son père, mort quelques années auparavant. Après trente ans de silence, les deux femmes vont se retrouver. Malgré son âge et sa santé précaire, Béatrice est fantasque et totalement immature. Claire, quant à elle, mène une vie rangée de bon Samaritain entre son hôpital et son appartement de Mantes-la-Jolie et commence à nouer une liaison avec Paul, un camionneur cinquantenaire. Expulsée de l'appartement où elle était hébergée, l'extravagante Béatrice s'installe chez Claire...
Une famille du midi de la France, les Annequin. Noël, viticulteur, vit sur sa terre avec sa femme, Isabelle. Ses frères, établis à Aix-en-Provence, le dédaignent, une fois devenus de grands bourgeois. L'aîné, Hervé, est avocat ; Blaise, le cadet, est chirurgien, bien intégré dans la grande bourgeoisie locale. Isabelle, atteinte d'un cancer, supplie son mari de la tuer pour abréger ses souffrances. Noël s'exécute, la mort dans l'âme. Son acte accompli, il va s'en expliquer à ses frères. Par crainte du scandale, ceux-ci tentent d'étouffer l'affaire. Mais des lettres anonymes parviennent au procureur et Noël décide de se constituer prisonnier. Seule Martine, la fille de Blaise, juge avec sévérité l'égoïsme des siens et compatit à son drame. La famille veut plaider l'irresponsabilité et faire enfermer Noël pour maladie mentale. Un psychiatre se prête à la manœuvre.
Laurel, une brillante inspectrice du New Jersey rencontre Stacie et en tombe folle amoureuse. Ensemble elles fondent un foyer mais tout bascule lorsque Laurel découvre qu'elle est atteinte d'un cancer en phase terminale. Afin que Stacie puisse continuer de payer les traites de la maison, Laurel souhaite que sa pension lui revienne, mais la hiérarchie refuse puisqu'elle n'est pas mariée à un homme. Laurel et Stacie n'auront alors de cesse de se battre pour faire valoir leurs droits.
Gale Sayers rejoint les Chicago Bears, où il rencontre Brian Piccolo. Ils briguent le même poste dans l'équipe, et bien que Sayers soit noir et Piccolo blanc, ils deviennent amis et se soutiennent mutuellement, jusqu'à ce que Brian Piccolo meure d'un cancer foudroyant à 26 ans.
Le film raconte les combats et les apprentissages du chanteur Jeremy Camp et de sa femme Melissa Lynn Henning-Camp dont le cancer de l'ovaire a été diagnostiqué avant leur mariage.