Angela, étudiante en cinéma qui prépare une thèse sur la violence audiovisuelle, découvre au fil de son enquête que les snuff movies (films montrant une mise à mort réelle) existent bel et bien et que leurs auteurs ne sont pas si loin...
Dans les années 1980, Ignacio et Enrique se retrouvent. Ensemble ils ont grandi vingt ans auparavant dans une école religieuse et ont tous les deux subi l'omniprésence, les émois sexuels, ainsi que les mauvais traitements du père Manolo, un professeur de littérature et prêtre pédophile passionnément épris d'Ignacio.
Michael est un bon comédien, qui a cependant du mal à trouver du travail en raison de son caractère trop exigeant. Il accompagne son amie Sandy à une audition pour un rôle dans une série télévisée, mais celle-ci n'est pas retenue. Fâché par ailleurs avec son propre agent qui tente de lui faire comprendre qu'il est son pire obstacle pour faire une vraie carrière, Michael décide de se déguiser en femme et de passer lui-même l'audition afin de démontrer qu'il peut tout faire. Il est engagé et apporte dès les premiers jours de tournage un vrai plus à son personnage et au soap dans lequel il joue. Il garde cependant le secret vis-à-vis de Sandy, qui a été rejetée des auditions pour le rôle. Écoutant les remarques des actrices du feuilleton, il fait de Dorothy un étendard de la cause féminine, ce qui le rapproche de plus en plus de Julie, une partenaire d'écran, et l'éloigne lentement de Sandy à qui il avait promis de ne pas se comporter comme ses précédents amants.
Comment dans les années 50, Edward R. Murrow, le présentateur du journal télévisé américain de CBS de l'époque, et le producteur Fred Friendly (George Clooney) contribuèrent à la chute du sénateur Joseph McCarthy, à l'origine de la chasse aux sorcières qui visait à chasser les communistes (période du maccarthisme). Ce film offre une réflexion sur le rôle des médias dans la société.
Kimberley Wells, une journaliste américaine de télévision, tourne un documentaire à la centrale nucléaire de « Ventana » à Los Angeles. Lors de la visite, elle, son cadreur et son preneur de son sont les témoins d'un incident nucléaire (emballement du réacteur nucléaire à cause d'un problème de turbine, ce qui occasionne un Scram) alors qu'il observent la salle des opérations de la centrale, voyant le personnel tenter de venir à bout du problème.
La ville de Blaine, dans le Missouri, prépare les célébrations de son 150ème anniversaire. Corky St. Clair, un metteur en scène off-broadway, monte un spectacle amateur sur l'histoire de la ville, avec pour interprètes un dentiste local, un couple d'agents de voyage, une serveuse et un garagiste.
Il invite un important critique de théatre, M. Guffman, à la première du show…
Le film met en scène une petite équipe d'apprentis réalisateurs qui tournent un documentaire sur Ben, un homme qui a la particularité de tuer pour gagner sa vie.
Galaxy Quest est une série télévisée de science-fiction mythique qui s'est arrêtée vingt ans auparavant. Toutefois les acteurs n'ont pu se détacher de leur rôle et multiplient les petits boulots (conventions, inaugurations de supermarchés) pour gagner leur vie. Un jour, les Thermiens, de la nébuleuse Klathu, captent la série et pensent se trouver devant des documents d'archives retraçant l'histoire de la Terre. Ils demandent alors aux acteurs de Galaxy Quest de leur venir en aide, car ils sont aux prises avec un terrifiant chef de guerre.
À New York, dans les années 1920, un jeune auteur de théâtre passe un marché avec un gangster : celui-ci finance sa pièce, mais en échange sa petite amie est engagée. Celle-ci est protégée par un garde du corps qui, peu à peu, intervient de façon salvatrice dans la mise en scène.
Plaquée par son petit ami acteur au moment où elle croyait partir pour Hollywood, une ex-danseuse (Marsha Mason) est obligée de partager son appartement avec un autre acteur (Richard Dreyfuss) qui débarque de nulle part. Obligée de retravailler pour nourrir sa fille Lucy (Quinn Cummings), elle doit supporter les lubies de ce nouveau colocataire qui lui, se ruine la santé et le moral sur une adaptation loufoque d'un grand classique de William Shakespeare massacré par un metteur en scène déjanté (Paul Benedict). Après la première de la pièce, qui est un bide total, partageant leur détresse, ils vont progressivement se rapprocher jusqu'à tomber amoureux. C'est alors que leurs vies s'apaisent que le garçon reçoit une proposition de film qui va l'éloigner de sa nouvelle famille.
Argyris, Andreas, Marina et Sofia, un groupe de quatre marginaux, vivent ensemble dans une maison. Argyris vient de sortir de prison. Tous les quatre ont perdu toute illusion et toute raison de vivre voire de mourir. Ils tentent toutes les expériences : mangent dans les grands restaurants et partent sans payer ; volent dans les magasins ; tournent dans des films porno ou créent une organisation anti-étatique. Les autorités les placent sous surveillance, attendant le moindre faux pas pour intervenir violemment. Sofia tue le chef des policiers qui surveillent la maison.