1900. Ray Schmidt, une jeune femme, se lie avec Walter Saxel. Il veut l'épouser, mais un contretemps lui fait croire qu'elle refuse. Cinq ans plus tard, elle le rencontre par hasard: il est riche, marié et père de famille. Ils s'aiment toujours. Elle devient sa maîtresse, mais il la confine dans une relative pauvreté. Après la mort de Walter, Ray, femme déclassée, vivra une descente aux enfers...
Au début du XIX siècle, l’orpheline Henriette Gérard accompagne Louise, sa sœur adoptive aveugle, à Paris. Les deux jeunes filles espèrent bien trouver un médecin qui guérira Louise de sa cécité. Hélas, Henriette est enlevée par le marquis de Presles, un roué qui a décidé d'en faire son jouet. Louise n'a pas plus de chance que sa sœur : livrée à elle-même, elle tombe dans les mains de la mère Frochard, une mégère alcoolique qui ne cessera de l'humilier et de la tourmenter pour la forcer à mendier. Tout paraît s'arranger avec l'intervention du chevalier de Vaudrey et de la comtesse de Linières…
L'action se déroule principalement sur le Vieux-Port de Marseille et plus particulièrement dans le Bar de la Marine de César, où travaille son fils Marius.
L'action se déroule entièrement sur le Vieux-Port de Marseille de l'entre-deux-guerres, où Marius, fils de César, a eu une aventure amoureuse avec Fanny, la fille de la voisine marchande de poissons. Attiré par la mer et peu conscient de ses vrais sentiments amoureux pour Fanny, Marius vient de réaliser son rêve, partir sur les mers et parcourir le monde.
Orpheline mise en pensionnat, Selina, malgré son goût pour l'art, épouse un fermier dont elle a un fils. La vie rude de la campagne la frustre de toutes ses ambitions artistiques. L'éducation de son enfant sera, pour elle, une revanche...
Une femme de la haute société new-yorkaise renonce à son existence mondaine pour épouser un pilote au comportement imprévisible depuis qu’il a accidentellement tué ses parents et sa sœur lors d’un crash aérien.
Tony, un mauvais garçon (Giorgos Pappas) revient d'Amérique. Dans une boîte, il retrouve une ex-petite amie (Miranda Myrat). Elle avait quitté pour lui son mari et sa fille. Elle est devenue prostituée. Tony commence à s'intéresser à la fille (Ginette Lacage) de son ex, alors que la jeune fille s'apprête à épouser son fiancé (Lampros Konstantaras). Tony essaie de faire chanter le mari de son ex (Aimilios Veakis). Finalement, il est tué par celle-ci.
Megan Davis arrive à Shanghai pour épouser le docteur Robert Strike, missionnaire américain dans une Chine ravagée par la guerre civile. Le mariage est cependant reporté, car la région connaît des troubles causés par le général Yen. Celui-ci a déjà remarqué Megan à son arrivée lors d'un incident de circulation. Robert se rend chez le général Yen lui demander un sauf-conduit pour évacuer des orphelins se trouvant en pleine zone de guerre. L’opération menée par Robert et Megan est réussie malgré le faux sauf-conduit délivré par Yen qui voulait les piéger. Mais au retour Megan est emportée par la foule de réfugiés et s’évanouit. Elle se réveille dans un convoi militaire du général qui séduit par la jeune femme l’a kidnappée, sachant que tout le monde la croit morte. Conduite dans la résidence d'été de Yen, Megan est condamnée à y être séquestrée tant que le pays sera en guerre. Elle se lie d’amitié avec Mah-Li, la concubine de Yen. Condamnée à mort pour infidélité, Mah-Li est sauvée par Megan qui a plaidé sa cause auprès de Yen. Là, Megan éprouve alternativement de la répugnance et de l'attirance pour son ravisseur dont la cruauté peut faire place à beaucoup de sensibilité mais elle refuse toujours ses avances. Le général est une nouvelle fois trahi par Mah-Li qui livre ses secrets militaires à ses opposants. L’armée de Yen est en déroute et le général se retrouve seul. Il décide de se suicider en buvant du thé empoisonné, lorsque Megan bouleversée lui avoue son amour en fondant en larmes.
Depuis la mort de son mari, Bea Pullman élève seule sa petite fille Jessie. Delilah, une femme noire à la recherche d’un emploi, se présente par erreur à son domicile. Bea l’engage aussitôt comme domestique. Veuve elle aussi, Delilah est la mère de Peola, une petite fille à la peau très blanche. Les deux femmes ouvrent un modeste restaurant dont la spécialité, une recette de crêpes dont Delilah a le secret, les enrichit. Leur affaire prospère. Peola refuse d’être considérée comme noire : un jour où sa mère vient la chercher à l’école, se sentant humiliée devant les enfants de sa classe, tous blancs, elle s’enfuit en courant.
C'est un mélodrame. Robert Merrick est un millionnaire inconscient et maladroit. Après avoir involontairement causé le malheur d'une femme, Helen Hudson (perte de son mari, puis de sa vue), il entreprend de se racheter, sans qu'elle le sache. Le film décrit ses efforts vers la rédemption, grâce aux conseils d'un ami d'Helen, Edward Randolph, et l'évolution des sentiments d'Helen à son égard.
Vingt ans ont passé… Césariot, élevé à grands frais par le généreux Panisse, pourrait sortir Major de l'école Polytechnique. Après l'enterrement de Panisse, il apprend que celui-ci n'est pas son vrai père et que son géniteur est en fait Marius, le fils de César, qu'on lui décrit plus ou moins comme un renégat. Pour en avoir le cœur net, il décide de le rencontrer incognito et, se faisant passer pour un journaliste, glane des informations auprès de son entourage à Toulon. Au cours d'une partie de pêche en tête-à-tête dans les calanques, il découvre l'homme sensible, doux et rêveur qu'est son père, mais les affabulations de comptoir de Fernand, son associé au casier judiciaire douteux, sèment à nouveau le doute dans son esprit. Profitant d'une visite professionnelle de Marius à Marseille, il décide de crever l'abcès, en provoquant une réunion de famille en présence de sa mère Fanny et de son grand-père César. À la suite de cette poignante explication, Césariot comprend que ses parents lui ont sacrifié leur jeunesse et leur amour ; et que toute sa famille et l'entourage savaient. Il œuvre alors à ce que Marius et Fanny, veuve et libre, se retrouvent et vivent enfin leur amour, resté intact après vingt ans.
Un chirurgien de renom cause accidentellement la mort d'une de ses patientes. C'est son assistant, le docteur Paige, qui est accusé de l'erreur, mais celui-ci cache la réalité en ne démentant pas cette version des faits. Il fait la connaissance d'un prêtre et rencontre Phyllis, fille de la patiente décédée, à qui il dissimule son identité. Le courageux chirurgien s'offre comme cobaye aux expériences qu'il mène pour découvrir un vaccin...
Stella est une jeune femme issue de la classe ouvrière. Elle a l’ambition d’épouser Stephen Dallas, un homme issu d’une autre classe, montant ainsi dans la « haute ». Elle n’y arrivera pas, ou si mal, et Stephen sera de plus en plus distant vis-à-vis de Stella. Le ménage finit par sombrer, et Stella se retrouve seule avec sa fille Laurel, pour laquelle elle se bat afin de lui assurer un avenir meilleur. Seule Laurel, élevée tantôt chez sa mère, tantôt chez son père, parviendra à réaliser le rêve de sa mère, au prix du sacrifice affectif de cette dernière.