Le film raconte en trois parties la vie de trois fils d'un père, veuf et ouvrier. Trois frères à la fois très différents, mais dont l'évolution est totalement solidaire : l'aîné, Christophe, sort assagi de prison alors que Marc, encore rebelle, le considère comme un modèle. Le plus jeune, Olivier, suit passivement Christophe et sa bande, dont Hicham qui est passionné de capoeira.
Aloma, une danseuse, vit sur Paradise Island, surveillée jalousement par son amant Nuitane. Lorsque Red Malloy lui cherche des ennuis, Bob Holden, un Américain présent sur l'île pour oublier une histoire d'amour malheureuse, la défend et gagne sa confiance. Sylvia, l'ancien amour de Bob, arrive sur l'île avec son mari Van Templeton. Aloma commençait à tomber amoureuse de Bob, mais celui-ci réalise qu'il aime encore Sylvia. Bob et Van disparaissent avec leur canoë pendant une tempête, ce qui fait se rapprocher les deux femmes. Mais Bob réapparaît, annonçant que Van s'est noyé. Il se réconcilie avec Sylvia et Aloma retourne avec Nuitane.
Ellen McHugh, devenue veuve, quitte l'Irlande. Elle part avec son fils Brian, pour les États-Unis. Mais le rêve américain n'est pas ce qu'elle croyait. Après bien des déboires, elle réussit à faire entrer Brian dans un collège chic. M Van Studdiford lui propose d'adopter son enfant. Ellen choisit de s'effacer. Elle devient femme de ménage chez la famille Cutting...
Peter Piper and his girlfriend Sidney Taylor have been engaged for a long time, but the economic situation of the Great Depression and the selfish demands of their respective mothers have delayed the marriage. They imagine their future together "after tomorrow" in the lyrics of their favorite song. Sidney's mother thinks only of her own needs, while clinging Mrs Piper can't bear the thought that her son will one day leave her, and does her best to break up Sidney and Peter's relationship.
Lulu Smith, sur le déclin de sa vie, revoit ses premières années. Journaliste, elle s'offre quelques semaines de vacances à La Havane. Au cours de la croisière, par un curieux hasard, elle fait la connaissance de Bob Grover, avocat, qui se présente sous un faux nom. Une idylle se noue durant le séjour. Puis, de retour aux États-Unis, ils continuent à se voir. Un soir d'Halloween, Lulu attend avec impatience son amant, car elle doit lui apprendre une importante nouvelle. Bob Grover lui révèle alors sa véritable identité. Il lui avoue qu'il est marié à une infirme, et qu'il culpabilise par le fait qu'il conduisait l'automobile, lorsque l'accident est arrivé. Furieuse, Lulu le met à la porte et garde pour elle son secret: elle est enceinte.
À Naples, Jim Warlock se prépare à embarquer dans un paquebot à destination de l'Afrique du Sud pour commencer une nouvelle vie. Il raconte à sa femme, Clemency, les circonstances qui ont ruiné à la fois sa carrière et son mariage.
Célèbre pianiste atteinte d'une maladie pulmonaire, Karen Duncan (Barbara Stanwyck) décide de fuir la clinique du Dr Stanton (David Niven) pour vivre ses derniers jours avec un coureur automobile (Richard Conte).
Pendant la seconde guerre mondiale à Londres, Joséphine Norris, quadragénaire, pense retrouver en la personne d'un jeune officier américain le fils qu'elle a abandonné en 1917.
Holly Parker, d’origine modeste, épouse Clayton Anderson un homme politique ambitieux, issu d’une famille aisée et respectable. Le couple vit heureux et donne naissance à un garçon Clayton Jr. Mais la belle-mère d’Holly, Estelle, qui vit avec eux ne l’aime pas à cause de ses origines. Souffrant de solitude, Clayton étant souvent absent, Holly devient la maîtresse de Phil, un ami de la famille. Au retour de son mari, elle comprend qu'elle n'aime que lui et décide de rompre avec son amant qu'elle est venue rejoindre chez lui. Au cours d’une discussion houleuse, Holly qui se débat, le pousse accidentellement dans les escaliers et Phil trouve la mort. Sa belle-mère qui la faisait suivre par un détective, est vite au courant de la situation. Pour sauver la réputation de la famille, Estelle promet de ne rien dire si Holly disparaît immédiatement sous un nom d'emprunt et sans jamais revoir son fils et son mari. La jeune femme part et erre dans plusieurs pays sombrant dans la déchéance et l’alcoolisme. Bien des années plus tard, elle est accusée du meurtre d’un maître chanteur. Elle signe sa déposition sous le nom de Madame X. Le procès débute à New York où elle est défendue par un jeune avocat dont c'est la première affaire et qui n’est autre que son fils qu’elle n’a jamais revu.
Destinée de trois femmes à New York et de leurs mariages respectifs.
Annis Grand, une actrice à succès, rencontre Ian Fraser, un jeune médecin, lors d'un accrochage automobile. Lorsque, surchargé de travail, il commence à se droguer, elle abandonne sa carrière pour l'aider.
Après que son riche mari Cyrus l'a informée de la mort de leur bébé, Bernice Ridgeway le quitte et prend un appartement en face de celui de Kate Martin, dont le mari est en prison, et se familiarise avec Kate et son enfant. Lorsque Kate se suicide, Bernice prend l'enfant avec elle et prend aussi le nom de Kate. Fred Martin, qui a purgé sa peine, découvre la situation mais garde le secret. Sur son lit de mort, Cyrus apprend à Bernice que cet enfant est en fait le sien, boiteux à la naissance mais guéri par une opération. Ridgeway meurt, laissant sa fortune à Bernice, qui commence à aimer Fred Martin.
Angela est responsable du phare près d'un village de pêcheurs en Italie, depuis que ses deux frères, Antonio et Mario, sont au front. Un jour elle trouve un marin étranger rejeté par la mer, qui dit être américain. Angela s'occupe de lui, ils tombent amoureux et se marient secrètement. En l'aidant à s'enfuir, elle réalise qu'il a en fait aidé un espion allemand et cause la mort d'un de ses frères. Toutefois, l'étranger tombe d'une falaise et se tue. Angela a donné naissance à un enfant et, supportant difficilement que son amoureux Giovanni soit revenu aveugle de la guerre, elle donne le bébé à Maria, qui avait perdu le sien. Maria se noie lors d'une tempête, mais Angela sauve l'enfant et trouve le bonheur avec Giovanni.