Avec sa sœur Marie et Jeanne, une camarade de classe, Bernadette ramasse du bois mort pour le chauffage à l'extérieur de la ville de Lourdes ; alors qu'elle est restée en arrière, ses compagnes lui conseillent de ne pas s'aventurer dans la rivière froide près des grottes de Massabielle, de peur de tomber malade. Alors qu'elle est sur le point de traverser quand même, Bernadette est distraite par un souffle étrange et un changement dans la luminosité. En examinant la grotte, elle y trouve une belle dame debout dans la lumière brillante et tenant un chapelet de perles. Elle le raconte à sa sœur et à son amie, qui promettent de ne rien dire, mais, bien sûr, elles ne s'en privent pas et l'histoire se répand bientôt dans toute la ville. Beaucoup, y compris Bernarde, la tante de Bernadette, la croient et la défendent devant ses parents incrédules, mais Bernadette doit affronter seule les autorités civiles et religieuses. Questionnée à plusieurs reprises, elle s'en tient fermement à son histoire étrange et continue de revenir à la grotte comme la dame le lui a demandé. Elle brave le ridicule au moment où la dame lui dit de boire et de se laver à une source qui n'existe pas, mais elle creuse un trou dans le sol et utilise du sable mouillé et de la boue. L'eau commence ensuite à couler et manifeste des propriétés miraculeuses : des guérisons se produisent. La dame finit par s'identifier comme « l'Immaculée Conception ». Les autorités civiles essaient de faire déclarer folle Bernadette, tandis que l'Église veut une enquête en bonne et due forme pour savoir si l’enfant est une simulatrice, une folle, ou si elle est sincère. Elles concluent qu'on ne peut douter de sa sincérité, et que ce qu'elle a vu est sans doute réel.
À Clones dans les années 1960, Francie Brady, un jeune garçon irlandais de douze ans, grandit entre un père trompettiste porté sur la bouteille et une mère dépressive. Il partage ses heures de loisir avec son meilleur ami, Joe. Un jour, ils volent les bandes dessinées d'un de leurs camarades, dont la mère, Mrs Nugent, vient se plaindre en traitant sa famille de « porcs ». Il fugue et vole de l'argent pour acheter un cadeau pour sa mère, mais à son retour, il arrive lors de son enterrement car elle s'est suicidée. Francie décide de se venger de Mrs Nugent, la mère qui les a insultés. Il se retrouve dans une maison de correction tenue par des pères, où il se met à voir et entendre la vierge Marie. Il est transféré en hôpital psychiatrique, devient de plus en plus violent et effraie même son ami Joe, jusqu'à l'irréparable.
Durant l'époque victorienne, un bateau navigue dans le Pacifique Sud à destination de San Francisco quand un incendie force l'équipage à quitter le navire. Deux jeunes enfants, Richard et Emmeline, sont alors séparés de leur père et oncle, partis sur un autre canot de sauvetage. Les deux enfants, accompagnés du cuisinier du navire, dérivent et finissent par trouver une île…
Benjamin est un jeune homme qui a fini ses études et est retourné chez ses parents en Californie où il prévoit de passer quelques jours de vacances. Ses parents l'invitent à descendre de sa chambre pour se mêler à la fête donnée en son honneur, mais il préfère rester seul à l'écart de la soirée, jusqu'au moment où madame Robinson, amie de ses parents, s'approche et lui demande de la raccompagner chez elle. Benjamin accepte de la ramener dans sa nouvelle voiture, une Alfa Romeo Spider. Le jeune lauréat se rend vite compte que cette femme lui fait des avances… Arrivés chez elle, elle l'invite à boire un verre et l'emmène dans la chambre de sa fille Elaine, étudiante à Berkeley, et s'y déshabille. Benjamin veut résister à l'appel de cette femme quand soudain l'arrivée de monsieur Robinson met un terme à cette scène de séduction. Après une petite discussion, M Robinson lui dit à très bientôt et Benjamin s'en va. Bientôt, Benjamin et madame Robinson entretiennent une liaison, et se voient régulièrement à l'hôtel Taft. Benjamin est sous la coupe de sa maîtresse.
It is 1917, and Portugal is feeling the aftereffects of a storm of antireligious sentiment and the violent overthrow of the government in the 5 October 1910 revolution. Churches in Lisbon are boarded up. Many priests, nuns, monks and friars are shown being fingerprinted, photographed and registered as possible criminals before being jailed. The rural town of Fatima is small enough to have escaped much of this persecution; their church remains open, and most of the people are reasonably devout.
En 63 av. J.-C., Pompée conquiert Jérusalem et met la ville à sac. À peine entré, le conquérant se rend au temple pour s'emparer du trésor de Salomon et fait massacrer les prêtres. Il découvre alors que le trésor n'est rien d'autre que la collection des rouleaux de la Torah. Déçu, il est sur le point de les jeter au feu lorsqu'un prêtre survivant se les fait remettre et les place en lieu sûr. Bien des années plus tard éclate une série de rébellions contre l'autorité de Rome que les Romains matent en crucifiant les meneurs et en installant leur homme sur le trône de Judée : Hérode le Grand.
Dans les années 1950, Laurent, fils de gynécologue, vit la vie d'un adolescent de 14 ans dans une famille bourgeoise de province, il est élève d'un collège religieux et participe à un groupe de scouts. Son père est souvent absent et il passe son temps à écouter du jazz et à chahuter avec ses frères de 16-17 ans qui le dévergondent. Son plus grand réconfort est sa mère, une belle et jeune femme d'origine italienne, joyeuse mais désenchantée par le train-train quotidien. Lorsque Laurent se voit atteint d'un souffle au cœur qui le pousse à aller en cure, sa relation avec sa mère se resserre plus que jamais.
Une femme de ménage tente de séduire le fils de ses riches patrons, un garçon de 15 ans, en lui prodiguant une éducation sentimentale très poussée. Elle feint sa propre mort lors de leur première nuit. Il s'agit en fait d'un chantage monté par le chauffeur. Mais les deux tourtereaux vont tomber amoureux...
L'histoire prend place dans les années 1960, la vie d'une mère de famille Rachel Flax, de ses petits tracas et de ses deux filles Charlotte et Kate. Rachel les emmène partout avec elle, de ville en ville, au rythme de ses tumultueuses ruptures amoureuses. Toutes trois emménagent à East Port à la Nouvelle-Angleterre. À peine arrivée Rachel fait déjà sensation et se lie d'amitié avec Lou Landsky, un sympathique propriétaire d'un magasin de chaussures. Pareil pour sa fille ainée Charlotte, qui est plutôt renfermée, qui elle va rencontrer Joe un employé d'un couvent...
Au Camden College dans le New Hampshire, les étudiants vivent surtout en dehors de l'établissemeent. Les fêtes sont nombreuses et la débauche y règne. Sean Bateman a une réputation de tombeur, qui n'est pas usurpée, et est également dealer. De son côté, Paul Denton affiche au grand jour son homosexualité mais peine à se trouver des partenaires. La sublime Lauren Hynden n'abuse pas encore du pouvoir de sa beauté et préserve sa virginité pour Victor Ward, parti en Europe. Tout se complique quand Sean tombe amoureux de Lauren, alors que Paul (ex de Lauren) ne cesse de le harceler sexuellement. De plus, ils sont tous les trois courtisés par d'autres personnes : Sean reçoit des lettres d'amour anonymes, qu'il suppose être de Lauren, Lauren est courtisée sans le savoir par un jeune homme timide, Paul est rattrapé par d'anciennes relations et de jeunes homosexuels, comme Stuart.
Participant à un projet humanitaire, Emma et Dean, deux lycéens, se dirigent en bateau vers les Caraïbes pour une fête. Tombée accidentellement dans l'eau, Emma est sauvée par le jeune garçon mais ils se retrouvent tous les deux à bord d'un canot de sauvetage, perdus au beau milieu de l'océan. Une tempête éclate alors, entraînant ces derniers sur une île déserte. Loin de leurs proches et en terre inconnue, livrés à eux-mêmes dans la nature, Emma et Dean apprennent à se connaître et tombent follement amoureux l'un de l'autre. Les parents, eux, sont très inquiets comme tous les amis d'Emma et Dean qui veulent à tout prix les retrouver .