En 1988, le jeune prodige américain Randy Daytona participe à la demi-finale de tennis de table aux Jeux olympiques de Séoul, mais il échoue face au concurrent allemand Karl Wolfschtagg. Son père, ayant parié sur la victoire de son fils, ne peut rembourser sa dette et est tué par des agents d'une triade à la solde du mystérieux Feng.
Lors des Jeux olympiques d'hiver en 2002, deux patineurs rivaux, James McEllroy, sportif talentueux adopté dès son plus jeune âge par un milliardaire dénicheur de talents, et Chazz Michael Michaels, tout aussi talentueux et également habile, mais accro au sexe, s'affrontent lors de la compétition dans la catégorie simple messieurs. Ces derniers, ne se supportant pas, obtiennent la médaille d'or ex-æquo. Mais ils se battent sur le podium et passent en commission disciplinaire, qui les bannissent définitivement de la compétition. Après cette incartade, James est renié par son père adoptif. Trois ans et demi plus tard, James est devenu un simple employé d'un magasin d'articles sportifs d'hiver, tandis que Chazz, ayant un peu de poids, est devenu patineur sur glace dans un spectacle pour enfants, jouant dans un état d'ébriété avancé.
Au cours de la même année, les chars d'assaut soviétiques écrasent la révolution hongroise et l'équipe de water-polo hongroise vainc l'équipe soviétique à Melbourne. Cet épisode est souvent remémoré comme le match de water-polo le plus sanglant de l'Histoire. La réalisatrice a recréé un grand nombre d’évènements clés de la révolution à l'instar des manifestations gargantuesques et des combats sans fin des rues de Budapest.
Lors des Jeux olympiques d'été de 1956 de Melbourne, les équipes masculines de water-polo de Hongrie et de l'Union soviétique doivent s'affronter en demi-finales, le match ayant lieu peu après l'Insurrection de Budapest écrasée par l'Armée rouge. L'équipe hongroise n'a été informée des détails de la répression brutale effectuée par les Soviétiques qu'à son arrivée en Australie, et l'animosité entre les deux équipes est à son comble. Le match entrera dans l'histoire des Jeux Olympiques sous le nom de Bain de sang de Melbourne. Le documentaire est axé sur le joueur hongrois Ervin Zádor et est narré par Mark Spitz.
Jackie Dorsey, la fille de deux champions olympiques de patinage artistique, nourrit depuis toujours l'ambition de briller à son tour sur la glace. Après s'être blessée, la jeune femme est envoyée par ses parents en vacances à Los Angeles pour se reposer. Sur place, elle rencontre Alex Harrison, un surfeur. En dépit du manque d'expérience de ce dernier, elle décide de faire équipe avec lui pour les prochains Jeux olympiques...
Dan est un étudiant à l'université ainsi qu'un gymnaste localement célèbre qui rêve de gagner un championnat national. Le succès sourit à Dan Millman, il est un athlète talentueux, riche et courtisé par la gent féminine. Dans une station-service, il rencontre un vieil homme mystérieux qui semble le connaitre plus que Dan lui-même et dit avoir le pouvoir de le rendre plus fort physiquement. Il sera surnommé « Socrate ».
À la suite de la prise d'otages de Munich organisée par Septembre noir, le gouvernement israélien décide d'exécuter plusieurs responsables palestiniens liés à cet attentat.
Steve Barker est un pauvre gars malchanceux. Après une promotion, il est chargé de licencier Stavi, un collègue de travail, mais n'y arrivant pas, il décide de l'embaucher lui-même. Lors des premiers jours, Stavi se coupe deux doigts. Steve n'a pas encore d'assurance pour Stavi et n'ose pas le lui avouer. Pour payer son opération, il doit trouver de l'argent. Il demande alors conseil à son oncle Gary, endetté jusqu'au cou. Ce dernier lui propose de se faire passer pour un déficient intellectuel aux Jeux olympiques spéciaux et de battre à plate couture le champion en titre de pentathlon. D'autres ennuis débutent alors. Steve va rapidement se faire repérer par quelques concurrents mais va tout de même continuer car il ne veut pas décevoir Lynn, une bénévole dont il est tombé amoureux.
1972. Jeux olympiques de Munich. 121 nations, 7 123 athlètes. Pour la première fois, les chaînes de télévision du monde entier sont là pour retransmettre l'évènement.
Dès son plus jeune âge, Eric Brogar, un jeune homme est-allemand, est entraîné par Mueller pour devenir un champion de pentathlon. En 1988, il participe aux jeux olympiques à Séoul où il remporte la médaille d'or. Il profite alors de l'occasion pour s'enfuir aux côtés de l'équipe américaine afin de passer à l'ouest.
Derice Bannock a un rêve dans la vie : aller aux Jeux Olympiques et faire aussi bien que son père, Ben Bannock, célèbre sprinter jamaïcain et champion olympique du 200 mètres à Mexico, en 1968. Pour cela, Derice s'entraîne dur tous les jours et peut compter sur le soutien de sa femme et de son ami de toujours, Sanka Coffie, un bon vivant insouciant, possédant des royales rasta dreadlocks sept fois champion de push cart. Le jour des sélections sur 100 mètres, Derice est considéré comme le favori, mais à mi-course, son concurrent Junior Bevil, fils d'un riche bourgeois de Kingston, qui court contre l'avis de son père, l'entraîne dans sa chute, ainsi qu'un troisième athlète : Yul Brenner. Malgré les réclamations, le président de la Fédération jamaïcaine refuse de faire recourir la course.
Doug, un joueur de hockey sur glace promis au succès olympique est, au cours d'un match, victime d'un accident qui lui fait perdre de manière irréversible une partie de ses facultés visuelles.
La plus risquée des compétition commence. Un marathon non-stop où figurent les sports les plus casse-cou : ski, parchute assensionnel, saut à l'élastique, vtt...