Portrait de Juliette Jeanson, jeune mère de famille habitant dans un grand ensemble de la région parisienne, qui s'adonne à la prostitution occasionnelle. À travers elle, le portrait est également celui de la société tout entière.
Billy, a fetish photographer who specializes in staged depictions of dead women, becomes involved in a murder mystery when one of his models turns up dead for real. Michael Bamfeaux, a depressed police detective, investigates the crime and probes Billy as to why he chooses to involve himself in the world of exploitation and fetish. Billy can not explain why he does what he does, except that he accepts that he is attracted to certain ideas and women. As the two men become friendlier, Michael becomes more involved in Billy's photoshoots. When Alex, Billy's girlfriend, is attacked by a jealous model with whom Billy and Alex had a threesome, Michael shoots and kills Alex's attacker. Michael later attempts to sell his memoirs, but a literary agent suggests that the story's loose ends and weak protagonist are not a good sell.
Elizabeth McGraw, divorcée, travaille à la Spring Street Gallery, une galerie d’art de New York. C’est en faisant ses courses chez un épicier chinois qu’un homme la remarque et provoque chez elle un certain émoi. Ce mystérieux inconnu ne tarde pas à l’aborder et l’invite à déjeuner dans un restaurant italien. Ainsi débute une relation torride, régie par des rapports de domination de plus en plus puissants. Elle durera 9 semaines et demie.
Joe, un ancien marine devenu tueur à gages, est engagé pour retrouver Nina, la petite fille d'un sénateur, enlevée et retenue par un réseau de prostitution. Mais il va très vite se retrouver malgré lui dans une spirale de violence.
Pour vivre heureux, vivons cachés, c'est certainement ce que devait se dire le couple composé de Marianne (Tilda Swinton), célèbre chanteuse rock anglaise, et Paul (Matthias Schoenaerts), talentueux photographe belge, en lézardant amoureusement dans une jolie villa isolée sur l'île sicilienne de Pantelleria. C'était compter sans l'arrivée imprévue de leur vieil ami ingénieur du son et producteur de musique rock Harry (Ralph Fiennes), venu leur présenter sa fille, la jeune et séduisante adolescente Pénélope (Dakota Johnson), dont il n'a appris l'existence que très récemment. De ce fait, la quête de tranquillité de Paul et Marianne va forcément voler en éclats alors que cette dernière profitait également de ce séjour idyllique pour se remettre d'une vilaine et fâcheuse extinction de voix, a fortiori quand on est chanteuse. Mais voilà, Harry, avec son exubérance agaçante et son humour souvent lourdingue, met un terme à la quiétude des tourtereaux, il est aussi là pour tenter de reconquérir Marianne, qui s'avère être son ancienne compagne, tandis que sa fille est bien décidée à séduire Paul. Le marivaudage qui en découle va forcément déclencher des tensions entre Paul et Harry qui déboucheront inévitablement au drame dans la piscine de la villa.
Emma (Laurence Arné), jeune femme dynamique à qui tout réussit et élevée par son père dans le culte de la performance, remet en question ses compétences en matière de sexualité à la suite d'un retour très négatif de son dernier partenaire. Dès lors, elle décide de devenir le meilleur coup de Paris... et de façon très méthodique, avec un plan d'action scientifique (théorie, travaux pratiques, validation des acquis..) : pour ce faire elle rencontrera un sexologue, une escort girl et un acteur porno, avant de réaliser que les choses ne sont pas si simples...
Au début des années 2000, la Serbie est une nation meurtrie par 50 années de communisme ponctuées par des guerres nationalistes aussi violentes que dévastatrices.
Le premier récit se déroule dans le Shanxi au nord-est où Dahai, un mineur, se révolte contre la corruption. Le deuxième récit se déroule dans la ville de Chongqing au bord du Yangzi Jiang où vit la famille de Zhou San pendant qu'il commet des braquages dans différentes villes du pays . Le troisième récit se passe dans le Hubei, en Chine centrale, où Xiao Yu fait l'accueil dans un établissement proposant sauna et massage. Le quatrième récit a pour décor Dongguan dans le Guangdong au sud où Xiao Hui fait divers petits boulots (ouvrier dans une usine de textile, employé dans un club).
Luigi Primo, détective privé, se voit confier la recherche d'une jeune femme qui, quelques jours avant son mariage, a quitté son futur époux. Il découvrira, au fil de son enquête, la vie tourmentée et atypique de France, sa fuite de chez ses parents, de son village, et sa progressive descente aux enfers.
Accattone (mendiant en italien) est un petit proxénète de banlieue qui fait travailler Maddalena. Ils vivent plus ou moins chez Nannina, l'épouse de Cicio, l'ancien souteneur de Maddalena qui a été dénoncé et purge une peine en prison. Un jour arrivent des amis de Cicio qui viennent régler un compte avec Accattone et Maddalena. Ils font boire Accattone puis emmènent Maddalena qu'ils frappent et abandonnent. Celle-ci se retrouve entre les mains de la police et Accattone par conséquent sans gagne-pain. Celui-ci traîne sans argent, essaye d'en trouver en allant voir son ancienne épouse qu'il avait abandonnée avec son enfant. Celle-ci le rejette et sa famille le met dehors. Peu avant, il avait croisé Stella, une jeune fille pure et naïve. Lorsqu'il la recroisera, Accattone entreprendra de la séduire pour l'amener à se prostituer. Maddalena apprenant qu'Accattone a une nouvelle protégée décide, par vengeance, de le dénoncer.