Bourgade de Noley, Angleterre, 1905. Orpheline de père, fille unique d'une épicière, la jeune Angel Deverell est élevée dans la pauvreté. Elle va souvent contempler une opulente demeure de la région, Paradise, qui lui inspire des fantasmes échevelés. Sûre d'elle, habitée par le rêve d'une vie fastueuse et romantique, elle écrit des romans à l'eau de rose et refuse un destin de domestique. Quand un éditeur londonien accepte de publier son premier roman, le succès est immédiat. Pourtant, dans son arrogance et son refus de la réalité, Angel ne sait pas voir qu'aux yeux du grand monde, ses goûts clinquants, son manque d'éducation et sa littérature superficielle la condamnent à la marginalité. Grâce à l'enchaînement des succès de librairie, la jeune femme connaît une ascension sociale fulgurante. Sa fortune lui permet d'acquérir Paradise et de s'y installer. Éperdue d'admiration devant le talent et la force de caractère d'Angel, une jeune femme issue d'une grande famille désargentée, Nora Howe-Nevinson lui offre ses services en tant que secrétaire et lui voue une loyauté sans faille. Angel rencontre son frère, Esmé Howe-Nevinson, un peintre sans le sou, et tombe follement amoureuse de lui. Elle est la seule à ne pas voir tout ce qui les sépare : faible, corruptible, joueur, séducteur, Esmé veut peindre la réalité dans toute sa noirceur, même s'il épouse une Angel plus déterminée que jamais à ne se consacrer qu'aux beautés de l'existence.
Édouard de Vere, 17e comte d'Oxford, se considère comme l'auteur de toutes les pièces de William Shakespeare, alors qu'un conflit oppose le clan Tudor et le clan Cecil pour la succession d'Élisabeth I d'Angleterre.
Été 1890. Pour se faire un peu d’argent et nourrir sa famille, Anton Tchekhov, médecin modeste, écrit des nouvelles pour des journaux qu’il signe Antocha Tchékhonté. Des personnages importants, écrivain et éditeur, viennent lui faire prendre conscience de son talent. Sa situation s’améliore et Anton Tchekhov obtient le prix Pouchkine et l’admiration de Tolstoï. Mais lorsque l’un de ses frères meurt de la tuberculose, Anton le vit comme un échec personnel et veut fuir sa notoriété et ses amours. Il se souvient de sa promesse et décide alors d’aller sur l’île de Sakhaline, à 10 000 kilomètres de Moscou, à la rencontre des bagnards.
Anna, une psychologue française, fait des recherches sur les femmes célèbres qui se sont suicidées. Elle découvre l'histoire d'Antonieta Rivas Mercado, qui s'est tirée une balle dans le cœur à Notre Dame de Paris.
En 1932 à Chicago, un policier est tué lors d'un cambriolage d'une épicerie. Frank Wiecek et Tomek Zaleska sont arrêtés et la justice prononce à leur encontre une peine à perpétuité. Onze ans plus tard, la mère de Frank, convaincue de l'innocence de son fils, lequel n'a jamais cessé de la clamer, passe une annonce dans le Chicago Times, demandant que des éléments nouveaux soient communiqués et offrant 5 000 dollars de récompense. Le rédacteur en chef du journal demande au reporter P.J. McNeal de mener sa propre enquête sur cette affaire. Le journaliste montre une réticence et ne semble intéressé que par les ventes que peut générer cette histoire mais peu à peu, il se laisse convaincre de l'innocence de Frank Wiecek. Il se décide à enquêter mais se heurte à une résistance de la part des autorités.
Bob Hope plays Matt Merriwether, a New York writer who has passed off his uncle's memoirs of explorations in Africa as his own. Merriwether lives his false reputation as a great white hunter to the point of living in a Manhattan apartment furnished to look like an African safari lodge complete with sound effects records of African fauna. Based on his false reputation as an "Africa Expert", he is recruited by the United States Government and NASA to locate a missing secret space probe before it can be located by hostile forces.
1979, Téhéran dans l’effervescence de la révolution islamique iranienne. L'ambassade américaine est envahie par des émeutiers cautionnés par le régime de Khomeyni, les employés sont retenus prisonniers par les Gardiens de la Révolution qui tentent de s'en servir comme monnaie d'échange pour récupérer et juger le Chah réfugié aux États-Unis (cf. Crise iranienne des otages).
Durant son congé de service militaire, Lee Seong-Jae rentre chez lui pour s’apercevoir que sa fiancée l’a quitté et que Shim Eun-Ha, une jeune cinéaste vidéo, occupe son appartement. Obligés de cohabiter ensemble, ils vont écrire un script intitulé « Art Museum By The Zoo » pour gagner un concours de scénario.
Ernest Delahaye, ami d'enfance d'Arthur Rimbaud, se remémore sa rencontre avec le poète et sa famille à Charleville-Mézières. De sa naissance en 1854 jusqu'à sa mort à Marseille en 1891, on assiste à la destinée d'un être hors-norme :
Une lycéenne se laisse entraîner par une bande de fumeurs de marijuana. Un reporter va tenter d’infiltrer le gang des jeunes drogués
dans l’espoir de la sauver et alerter la population sur le terrible danger qui guette la jeunesse américaine…
Passau, mai 1957. La jeune artiste Franziska fait la connaissance de Stefan et tombe amoureuse. Après une première nuit ensemble, il doit aller travailler pour une agence de New York et Franziska reste seul à la maison. Elle se dispute avec son père à propos de Stefan, car elle veut se débrouiller seule. Elle s'installe à Berlin, où elle ouvre son propre petit atelier de jouets miniatures et vit tant bien que mal. Après un an, Stefan se présente de nouveau. Elle fait semblant de ne pas l'aimer et d'être libre et indépendante, mais à la fin confesse son amour. Il lui fait une proposition de mariage et elle accepte malgré les inquiétudes. Comme il doit quitter le pays le lendemain pour un travail, elle retourne à Passau - dans la villa de Stefan, qu'elle veut réparer dans quelques semaines, alors qu'elle attend Stefan à Passau. Il obtiendrait trois semaines de congé de son patron pour le mariage prévu, mais à la fin de la journée, il s'engage à suivre les troubles dans le Gran Chaco avant de retourner à Passau. Franziska reçoit du Dr Leitner, qui lui avait une fois proposé la mariage, une lettre d'au revoir de Stefan ; il ne reviendra pas à Passau avant le printemps ou l'été. Franziska annonce à son père et au Dr Leitner être enceinte de Stefan. Stefan apprend finalement dans un bar en Amérique du Sud qu'il est devenu le père d'un fils. Il rompt son contrat et retourne vers Franziska.