Une petite ville du Kansas, en 1928. Deux jeunes gens, Deanie (Natalie Wood) et Bud (Warren Beatty), sont amoureux l'un de l'autre. Ils sont confrontés à deux obstacles : Ace (Pat Hingle), le père de Bud, riche homme d'affaires, a d'ambitieux projets pour son fils, — l'envoyer étudier à la prestigieuse université Yale, alors que celui-ci voudrait simplement faire une école d'agriculture pour reprendre le ranch de son père et surtout épouser Deanie sans tarder. Deanie, issue d'une famille de classe moyenne, se voit contrainte, surtout par sa mère, de respecter la morale conservatrice dominante et de ne faire aucun écart de conduite avant le mariage.
Charles est étudiant à Strasbourg. Abandonné par Liliane, sa fiancée qui a sans explication renoncé au mariage, il s'installe à Paris où il décide de faire carrière dans le cinéma. Il fonde un ciné-club et devient journaliste, puis assistant d'un réalisateur célèbre. Il est peu à peu confronté aux compromissions diverses propres à ce milieu professionnel. Après avoir écrit un scénario qui relate son expérience, il obtient l'aide de Chantal, une jeune comédienne, pour que son projet de film soit concrétisé.
Espagne 1808. Antonio est amoureux de Carmen, mais l’amour est un oiseau rebelle que nul ne peut apprivoiser, et c’est José, le bel officier français, qui a les faveurs de Carmen. Et puis il y a Lucas, le toréador, qui doit songer en combattant qu’un œil noir le regarde, mais que l’amour attend puisque Carmen s’est promise à lui. Mais l’amour, enfant de bohème, n’a jamais connu de loi. Et si je t’aime, prends garde à toi !
Ken Jorgenson est devenu millionnaire ; il est marié à Helen, femme au foyer, et a une fille Molly. Ils partent en vacances à Pine Island Ridge où Ken était, vingt ans plus tôt, maître nageur. Il va loger trois semaines chez son ancien propriétaire Bart Hunter, obligé de louer sa grande maison délabrée pour survivre. Bart a un fils de vingt ans prénommé Johnny, qui tombera amoureux de Molly.
Après dix ans d'absence, par une nuit d'orage, Alexandro rentre à la maison. Il est toujours amoureux de Catalina. Les parents de celle-ci avaient adopté Alexandro qui fut confiné dans un rôle de domestique après leur mort par le frère de Catalina, Ricardo. Alexandro quitta le pays et jura de revenir riche pour enlever Catalina.
Jean Latimer tombe amoureuse de Victor Y. Ramondi, un gangster défendu par son père. Malgré les réactions de son ancien fiancé et de son père, elle entretient une relation avec lui. Par amour, il envisage de se ranger, mais ses anciens "amis" craignent qu'il ne devienne un danger pour eux...
Pandora Reynolds, une chanteuse américaine de passage en Espagne, fascine tous les hommes. Elle refuse la demande en mariage d'un poète, Demarest, qui se suicide. Deux autres hommes sont amoureux d'elle : Stephen, le pilote de course, et Montalvo, le matador. Un jour, elle se rend à la nage sur un étrange bateau au large du port d'Esperanza (le port a été renommé Esperanza mais il s'agit d'un village portuaire, Tossa de Mar en Catalogne). Elle y rencontre un mystérieux navigateur, Hendrick Van der Zee, qui la fascine à son tour. L'histoire est racontée par un témoin, Geoffrey, qui a découvert un manuscrit ancien qui donne une version inédite du mythe du Hollandais volant.
L'industriel David Lawrence et la pianiste Manina Stuart ratent leur correspondance à l'aéroport de Naples et sont ainsi sauvés d'un crash. Alors que tous le monde les croit morts ils vivent leur romance à Florence. L'épouse de Lawrence les retrouve...
Une jeune femme vit seule dans un luxueux appartement et passe tout son temps à travailler bénévolement pour les hôpitaux. Lors d'une soirée, elle fait la connaissance d'un héros de la marine qui se destine à la prêtrise.
L'histoire est centrée sur un piège que, pour se venger, don Salluste tend à la reine. Sachant que l'un de ses esclaves, Ruy Blas, est secrètement tombé amoureux d'elle, il l'habille comme un noble et l'emmène à la cour. Intelligent et généreux, Blas devient populaire, est nommé Premier ministre (il commence dans cet emploi des réformes utiles) et conquiert le cœur de la reine. Don Salluste revient prendre sa revanche : il dévoile la vérité en humiliant cruellement Blas : il lui ordonne de fermer la fenêtre et de ramasser son mouchoir, tout en essayant d'expliquer l'état où en est la politique espagnole. Blas le tue et décide de se suicider en s'empoisonnant. Sur le point de mourir, il reçoit le pardon de la reine, qui déclare ouvertement son amour pour lui.
L'impétueux colonel Gérard Durand a dans sa jeunesse gravement compromis Madame de Ponthierx, qui est entrée au Carmel. En garnison à Strasbourg, Durand rencontre Isabelle Patrizzi et va vivre avec elle un amour violent, orageux.
Juge dans une petite ville du Minnesota, Cass Timberlane rencontre Virginia Marshlan, une jeune fille issue d'un milieu modeste. Une histoire d'amour naît entre eux. Le couple est heureux jusqu'à la mort de leur premier bébé. Dépressive, Virginia rencontre Bradd Criley, un avocat qui fut l'ami de son mari. Tous les deux débutent une liaison ensemble mais, prise de remords et abandonnée par ce dernier, retourne dans les bras de son époux qui lui pardonne son aventure extra-conjugale.
Hélène souffre d'être délaissée par son amant Jean. Elle feint de ne plus l'aimer pour voir sa réaction, et comprend avec horreur qu'il est soulagé par cette révélation mensongère. Ils se séparent, mais Hélène, blessée, décide de se venger. Agnès, la fille de Madame D., est danseuse de cabaret depuis la faillite de sa mère. Hélène paie leurs dettes, installe mère et fille dans un appartement de Port-Royal et organise la rencontre de Jean et d’Agnès au bois de Boulogne. Jean s'éprend d'Agnès. Celle-ci repousse d'abord ses avances, puis tente de lui avouer son passé mais sans succès, car Hélène continue de tirer les ficelles...