This film follows 12 years in the lives of three Irish Traveller families (Joyces, Nevins, and Quinns) and their bitter feuds and fights. The film explores the reasons why they hold these fights and explores in-depth these families' secret life, which is barely known to outsiders of the Traveller community. The real reason for the feud among the families is never revealed, as they will not talk about it to outsiders.
Après avoir perdu son match de boxe dans le championnat des poids lourds, Ernie Driscoll est devenu chauffeur de taxi pour gagner sa vie. Il doit de plus supporter les remarques de sa femme, Pauline, qui lui reproche sans cesse son statut de perdant. Elle est assassinée par Victor Rawlins, un voleur de bijoux, qu'elle fréquentait. accusé du meurtre de sa femme, Ernie part à la recherche du vrai coupable...
Après que le boxeur professionnel Kid Mason (Ayres) ait perdu le match d'ouverture de la catégorie poids léger, sa femme Rose (Harlow) le quitte pour faire carrière à Hollywood. Une fois partie, Mason s'impose un entraînement rigoureux et commence à gagner plusieurs combats. Naturellement, Rose revient et s'immisce de plus en plus dans sa vie privée, malgré les avertissements de George Regan (Armstrong), le manager de Kid. Finalement, elle parvient à duper Regan et à convaincre Mason de le remplacer par son amant Lewis (Miljan), même s'il ne possède aucune expérience du monde de la boxe. Pour ne rien arranger, Mason, fort de ses succès sportifs, mène dès lors un grand train de vie, négligeant son entraînement sportif. Son titre de champion se retrouve menacé.
À la suite de la mort de son adversaire au cours d'un combat, le boxeur Sean Thornton décide d'abandonner sa carrière en Amérique et de regagner son Irlande natale pour s'y installer et couler des jours paisibles. Il s'attire pourtant rapidement l'animosité de Will "Red" Danaher, en rachetant le cottage que ce dernier convoitait. Les rapports amoureux que vont nouer Sean et Mary Kate, la sœur de Will, ne vont rien arranger.
The Great White Hope (pièce de théâtre) s'inspire de la vraie histoire du champion de boxe noir Jack Johnson et sa petite amie "blanche" à l'époque de l'Amérique ségrégationniste.
"Chiffe molle" Clump (Laurel) affronte Thunder Callahan (Noah Young) sur un ring de boxe ; la bataille semble gagnée d'avance mais Clump met K-O son adversaire sans le faire exprès d'un crochet du gauche après que Hardy lui a dit de faire ainsi ; l'arbitre corrompu ne fait que retarder le temps des neuf secondes et finit même par se battre avec Laurel. Au signal, Callahan est ranimé et assomme Clump d'un crochet du droit. L'arbitre ne compte même pas les neuf secondes et déclare Callahan vainqueur ; Hardy, l'entraîneur de Laurel qui s'est évanoui au moment du crochet, revient à lui et découvre que Laurel n'est pas K-O mais dort simplement.
En 1959, l'interdiction de pratiquer la boxe en Chine est décrétée par Mao Zedong, qu'il considérait « trop occidental et trop brutal », et elle est finalement levée en 1987.
Jamais vaincu sur le ring, le champion de boxe James Roper se retrouve face à des adversaires en-dessous de sa taille, ce qui fait chuter sa carrière. Pour l'aider à se refaire un nom, son manager, le révérend Sultan décide d'organiser une rencontre avec Terry Conklin...
En Californie, à Stockton, Billy Tully est un ancien boxeur devenu alcoolique après que sa femme l'a quitté. Aidé par son ami Ernie Munger, il tente aujourd'hui de refaire surface et de revenir sur le ring...
Un pays / chanteur ouest en herbe, dont l'argent est de disparaître plus vite que ses possibilités de carrière, entre dans un "dur Man" concours de boxe amateur pour gagner un peu d'argent pour payer ses factures. Chose étonnante, il gagne, et est choisi pour aller sur les finales nationales. Il est déchiré entre son premier amour, la musique, et les paillettes, le glamour et l'argent du monde "Tough Man".
Adolescent, Tommy McCoy a du mal à gagner quelques sous pour aider sa mère, l'argent étant souvent bu par son père Brian, un ancien acteur. Un jour qu'il bat son adversaire lors d'une bagarre, il est remarqué par le champion Johnny Martin, qui le sponsorise pour une tournée. Lorsque sa mère meurt, son père regrette son comportement mais continue à boire et à jouer.