Chicago. Tommy Riley, adolescent secret et doué pour les sports de combat, accepte de participer à des matches de boxe clandestins organisés par Horn, ancien boxeur sans scrupule, afin de payer les dettes de son père. Horn rêve de faire monter sur le ring un jeune Blanc qui déchainera les passions raciales et l'enrichira un peu plus.
L'avocat douteux Harry Fabian décide de se faire des affaires juteuses dans les paris sur la boxe... et il croit tenir un gros coup, alors il mise tout... y compris les économies d'une amie très intime à qui il promet d'obtenir la licence pour maintenir un bar ouvert... et les mises de fond ne viennent pas toutes de personnes recommandables... Le jour où il faudrait rembourser, la spirale vers le bas serait enclenchée...
Au travers de l'histoire d'un jeune sud-africain nommé PK (PeeKhay), John G. Avildsen évoque la montée du nazisme et de l'apartheid en Afrique. Des années 1930 aux années 1950, Le jeune PK découvre la ségrégation des minorités et prend fait et cause pour la communauté noire...
Témoignage percutant sur la boxe, le film présente comme guide l'ex-champion canadien Gaëtan Hart , tristement célèbre pour avoir causé la mort de Cleveland Denny , l'un de ses adversaires, lors d'un combat. Le pugiliste se livre à cœur ouvert devant la caméra.
Pour échapper à ses problèmes domestiques, une femme prend la fuite à New-York, à la recherche de son père. Elle finit par le trouver, ainsi que de nouveaux problèmes, de nouveaux amis, une romance et une carrière inattendue de boxeuse professionnelle qui lui permet de joindre les deux bouts.
Ce film est une biographie du boxeur aborigène Lionel Rose : de son enfance dans un village aborigène pauvre d'Australie, son départ à Melbourne pour rejoindre l'équipe de boxe de Jack Rennie, jusqu'au soir où un coup de téléphone surprise lui donne la chance de sa vie : défier le champion du monde en titre, le grand Fighting Harada.
Rocky Balboa revient aux États-Unis après quelques ennuis de santé après son violent combat contre le Russe Ivan Drago. Ayant décidé de prendre définitivement sa retraite, notamment à cause d'une lésion au cerveau causée par les coups répétés du Russe sur sa tête, Rocky se retrouve ruiné à cause d'une procuration générale à un comptable, signée par Paulie. Obligé de revendre tous ses biens, il est contraint de réintégrer le quartier de Philadelphie de ses débuts.
Un chômeur écossais sortant de prison se lance dans des combats à mains nues pour le compte d'un organisateur de combats truqués, ce qui met son couple en péril.
Les Cogneurs : Ayant quitté la ville après avoir refusé un combat truqué, un jeune boxeur à mains nues prend la route. Il rencontre Casey, une jeune paumée à l'affut du gain. Ils s'associent et partent à l'aventure à travers les bas-fonds des villes américaines disputant combat après combat. Ils finissent pat gagner assez pour affronter "The Man", roi invaincu de la boxe à poings nus...
Pendant la Seconde Guerre Mondiale, un boxeur Grec médaillé olympique est emmené et emprisonné à Auschwitz. Il y servit d'amusement pour les troupes allemandes, ce qui lui permit de survivre au sein du camp d'extermination.