Mazeppa est l'histoire d'une passion. La passion exclusive qui attache deux hommes aux chevaux. L'un s'épuise à vouloir les peindre en mouvement, c'est Théodore Géricault, artiste fameux du XIXe siècle. L'autre s'enorgueillit de les dominer complètement, c'est Franconi, l'écuyer qui dirige une troupe ambulante de cavaliers et qu'on appelle "le maître". Ce qui réunit ces deux hommes, c'est la volonté du maître d'enseigner à Géricault ce qu'est vraiment un cheval, c'est l'appétit que Géricault a d'apprendre. Un film beau comme un feu d'artifice qui célèbre l'union sacré de l'homme et du cheval.
Le fantaisiste Riquet's a enlevé et épousé une jeune fille d'excellente famille, Ralda. Ils parcourent l'Espagne en présentant leur numéro dans un cirque. La beauté de Ralda excite la convoitise du directeur. Furieux d'être repoussé, il ouvre la cage d'un lion pendant le numéro de Ralda qui est grièvement blessée. La famille de Ralda ayant retrouvé leur trace, les jeunes gens partent pour essayer de mener ailleurs une existence meilleure.
Dans les années 1920 en Indochine, dans les forêts du Nord du Cambodge, deux jeunes frères tigres naissent loin de toute civilisation, dans les ruines d'un temple khmer à la splendeur passée.
À la suite d'une course de voitures improvisée, un véhicule transportant trois jeunes femmes tombe d'un pont et s'enfonce dans une rivière. Unique rescapée, Mary, une organiste professionnelle, part ensuite s'installer à Salt Lake City où son nouveau travail l'attend, mais des évènements étranges surviennent bientôt ...
Depuis sa précoce enfance, Fellini est attiré, voire subjugué, par le cirque. Il entreprend ici une sorte de voyage nostalgique à la rencontre des anciens clowns et de leurs souvenirs.
En 1897, un homme noir du nom de Kananga, ancien fils d'esclave de Cuba, joue un petit rôle de cannibale dans le modeste cirque Delvaux. Le clown blanc George Foottit, sommé de renouveler ses numéros par le directeur du cirque, a l'idée de s'associer avec Kananga dans un duo de clown blanc autoritaire et de clown noir souffre-douleur, qui prendra le nom de Chocolat. Le duo comique est très bien accueilli par le public et Delvaux commence à faire des affaires. La rumeur du succès se répand en France au point que Joseph Oller, directeur du Nouveau Cirque, convainc Foottit et Chocolat de prendre du service dans son établissement parisien. Le succès dans la capitale est immédiat, et Chocolat devient le premier artiste noir de la scène française. Grisé par l'argent, il s'adonne au jeu et se laisse aller aux plaisirs des femmes.
Scooby et sa bande se rendent dans un cirque itinérant où un mystérieux loup-garou sème la panique parmi les artistes et les spectateurs... La fine équipe se charge d'enquêter sur cette étrange affaire. Ils se font alors engager dans le cirque pour mieux mener l’enquête. Fred est acrobate, Sammy et Scooby sont dresseurs, Véra est la femme canon et Daphné est un clown.
Flannery est le chef de gare de la petite ville de Westcote. Il tient à cœur son travail et fait tout selon les consignes de son manuel. Un jour McMorehouse, un vieil aventurier écossais, arrive avec une petite cage contenant des cochons d'Inde. Flannery demande à l'écossais de payer la taxe de 48 cents pour les cochons mais ce dernier refuse car ce sont des animaux de compagnie et ne souhaite payer que les 44 cents prévus pour ce type d'animaux. Flannery est si inflexible que McMorehouse décide d'abandonner ses cochons d'Inde. Le chef de gare, après avoir nommé les deux animaux Pat et Mike, informe sa direction par télégraphe. Mais avant que la réponse n'arrive, il s'avère que ce ne sont pas deux mâles mais un couple qui donne naissance à une portée de sept petits. L'expert contacté par la direction informe que les cochons d'Inde peuvent être mis dans la catégorie animaux de compagnie. Mais Flannery se retrouve déjà au milieu de centaines d'animaux. McMorehouse bien que introuvable ne peut pas payer la taxe qui se chiffre en milliers de dollars. Après que la direction a accepté de prendre en charge le transport des animaux, Flannery pense pouvoir se reposer mais un cirque arrive avec deux éléphants. Il tombe dans les pommes et à son réveil un couple de cochons d'Inde le regarde imperturbable.
Patty et son mari Walter, artistes de cirque vivent dans un parc à roulottes lugubre à la périphérie de Rome. Un soir d'hiver à la recherche de son chien, Patty retrouve dans un parc voisin une fillette de 2 ans abandonnée par sa mère. Contre l'avis de son mari, la petit Asia intègre le domicile du couple au milieu des saltimbanques, des roulottes et des animaux. Les relations se tissent peu à peu jusqu'au retour de la mère d'Asia.
Enfant trouvé, élevé dans le milieu du cirque, Sam Lion a dû faire une reconversion forcée après un accident de trapèze. Il se marie, deux fois, et a un enfant de chacune de ses deux femmes. Il devient aussi chef d'une entreprise, appelée Victoria en l'honneur de sa fille et des chutes Victoria, concevant et fabriquant des machines de nettoyage. Mais la cinquantaine passée, il se lasse de ses responsabilités et de son fils, Jean-Philippe, dont la collaboration ne lui est pas d'un grand secours. Il décide alors de faire croire qu'il est mort en mer à l'occasion d'une croisière.
Durant la Grande Dépression, dans les années 1930, les trains des petits cirques ambulants sillonnent les États-Unis. Jacob Jankowski, orphelin sans le sou, saute à bord de celui des Frères Benzini et de leur « plus grand spectacle du monde ». Embauché comme soigneur, il va découvrir l'envers sordide du décor. Tous, hommes et bêtes sont pareillement exploités, maltraités. De l'eau pour les éléphants raconte l'histoire bouleversante de deux êtres perdus dans un monde dur et violent où l'amour est un luxe.
Annie Oakley (Betty Hutton), jeune fille extrêmement douée avec sa carabine est remarqué par Buffalo Bill (Louis Calhern) et intègre le Wild West Show. Pour le spectacle elle est confrontée à Frank E. Butler (Howard Keel), la star du tir à qui elle vole rapidement la vedette. Malgré la rivalité professionnelle, une histoire d'amour naît entre les deux tireurs.
Whipsnade is struggling to keep a step ahead of foreclosure, and clearly not paying his performers, including Bergen and McCarthy, who try to coax money out of him, or in McCarthy's case, steal some outright. Whipsnade's co-ed daughter pays a visit and falls in love with Bergen, but after she sees the financial mess that her father is in, she decides to marry a tiresome young millionaire. Whipsnade initially approves of the marriage, and just to be sure that the penniless Bergen doesn't win out (and make McCarthy an in-law), he sets the pair adrift in a hot-air balloon. However, Whipsnade creates a scene at the engagement party, and father and daughter escape together in a chariot, with Bergen and McCarthy in pursuit.
Tira est danseuse et dompteuse dans un cirque, et reçoit dans sa chambre des hommes dont elle collectionne les cadeaux. Un horoscope lui ayant prédit qu'elle rencontrerait un homme riche, elle courtise ceux qui viennent la voir à la fin du spectacle. L'un d'eux tombe amoureux d'elle.