John Ellman (Boris Karloff) vient de sortir de prison, sa peine de 10 ans d'emprisonnement étant purgée. Il recherche du travail, mais sans succès. Quelques heures après sa sortie de prison, il est soupçonné du meurtre du juge Shaw (celui-là même qui l'a fait condamner la première fois) et est incarcéré. Bien qu'il soit totalement étranger à cette affaire, il est condamné à mort. Des témoins de dernière minute se présentent pour qu'il soit innocenté, mais sans succès : il est exécuté par électrocution.
Jugé coupable, Seed, un tueur en série, est condamné à mort par chaise électrique. D'après la loi, s'il survit à 3 tentatives d'électrocution de 45 secondes avec 15 000 volts, il doit être libéré. Au bout de la deuxième tentative, Seed est toujours en vie ; le superviseur de l'exécution force le médecin à prononcer le décès et enterrer le tueur vivant.
Ted Bundy est un étudiant qui présente bien, a une petite amie et épie d'autres filles par leurs fenêtres d'appartements sous lesquelles il se masturbe. Un soir, il entre chez l'une d'elle, la frappe à coups de marteau, la viole tout en la martelant de coups de poing. Ainsi commence la triste carrière d'un " inadapté social " pour lequel le terme " serial-killer " fut inventé.
L'histoire de déroule dans une grande ville allemande, en grande partie dans des quartiers ouvriers. Un tueur en série, qui y sévit en attaquant de jeunes enfants, est activement recherché par la police.
François Toledo, ouvrier marié et père de famille, vit avec sa femme Janine. Il rencontre l'amour fou auprès de Caroline, une collègue de travail. Mais son passé le rattrape peu de temps après. Dans le passé, il a, à trois reprises, étranglé des prostituées quand, victime d'impuissance, il se sentait déshonoré. Dénoncé, il sera alors jugé, condamné à mort, puis guillotiné.
Cindy Liggett (Sharon Stone) est condamnée à mort à la suite d'un procès qui a eu lieu 12 ans auparavant, pour avoir commis un meurtre de sang froid. C'est ce qui est inscrit dans son dossier. Un jeune avocat à la commission des grâces, Rick Hayes (Rob Morrow), découvre en consultant le dossier et en rencontrant Cindy, qu'elle n'est plus la même femme que celle qu'on s'apprête à exécuter, et ce sans oublier l'horreur du crime qu'elle a commis. Un lien très fort se développe entre l'avocat et la condamnée et il se bat pour obtenir sa grâce.
Rocky Sullivan et Jerry Connolly ont grandi ensemble dans Hell's Kitchen. Quand ils se retrouvent quelques années plus tard, le premier est devenu un gangster, le second un prêtre dont le but est de remettre dans le droit chemin des enfants défavorisés. Par amitié, Rocky va faire pression à sa manière sur les notables qui financent sans conviction les œuvres de Jerry dont l'idéalisme est peu en accord avec les codes et les tentations de ses jeunes apprentis délinquants.
Condamné à mort par le juge Bean, un cow-boy est sauvé parce qu'il feint connaître Lily Langtry dont le juge est amoureux. Parvenu à se faire nommer shérif d'une ville voisine, il affronte Bean.