Gabe Walker, alpiniste et secouriste dans les montagnes Rocheuses, part à la recherche de son ami Hal Tucker, blessé et coincé avec sa petite amie Sarah au sommet d'un pic. Durant l'intervention, Sarah meurt en tombant d'une falaise. Traumatisé et se sentant responsable, Gabe quitte la région et décide d'abandonner le métier de guide.
Mai 1960. Mont Everest, la deuxième marche sous la falaise. Les quatre membres du commando d'escalade Everest de Chine s'attaquent à la "deuxième étape" la plus difficile. C'est leur cinquième assaut. Les quatre premier leur ont coûté trop de force physique... enfin, le vent et la neige ont comblé l'écart.
La face nord de l'Eiger reste en 1936 le dernier grand exploit d'alpinisme à accomplir dans les Alpes. Aussi bien, l'Allemagne nazie espère-t-elle mettre à profit une victoire de deux de ses alpinistes réputés avant les Jeux olympiques de Berlin.
A 83 ans, Edith Moore est une femme pleine de regrets. Suite au décès de son époux, sa fille souhaite la placer dans une maison de retraite mais Edith a une bien meilleure idée. Toute sa vie, elle a rêvé en secret de partir à l'aventure mais n'a jamais osé. Aujourd'hui, il est temps pour elle de suivre son rêve : l'ascension du Mont Suilven en Écosse. Edith décide de faire le voyage seule mais, au pied de la montagne, elle réalise que la montée sera redoutable. Elle s'adjoint les services de Jonny, un homme du coin, pour l'aider à se préparer, suscitant une amitié inattendue dans cette aventure qui changera sa vie.
Le film suit trois grimpeurs alors qu'ils font 3 000 pieds (914,4 m) d'ascension verticale de The Nose, la première ascension d'un big wall (escalade d'une paroi en plus d'un jour) sur El Capitan. Un quatrième grimpeur suit le groupe et filme leur ascension, mais n'apparaît jamais à l'écran. Il faut trois jours pour atteindre le sommet, ce qui signifie que les grimpeurs doivent passer deux nuits à dormir sur des corniches abruptes, se réveillant sur de magnifiques images. Plusieurs minutes du film sont filmées dans le noir quand les grimpeurs sont rattrapés par la tombée de la nuit, avant d'atteindre un rebord pour passer la nuit. L'écran est sombre quand un grimpeur est entendu en train d'assurer un autre lorsqu'un point d'ancrage se casse et les grimpeurs tombent, heureusement sains et saufs.
Le documentaire de 45 mm est commenté en voix-off par l'acteur irlandais Liam Neeson, et a été tourné entièrement en IMAX. Le documentaire décrit l'entraînement requis pour accomplir l'ascension du sommet de 8 848 mètres, ainsi que les difficultés auxquelles doivent faire face les alpinistes au cours de celle-ci : avalanches, tempêtes, et manque d'oxygène. Le film suit une équipe menée par Ed Viesturs et le réalisateur David Breashears. Les autres membres de l'équipe sont Araceli Segarra, une alpiniste espagnole, et Jamling Tenzing Norgay, fils du premier homme à avoir atteint le sommet de l'Everest avec Edmund Hillary : Tenzing Norgay.
En 1996, deux expéditions sur l'Everest sont confrontées à l'une des plus violentes tempêtes de neige de l'histoire survenue lors de leur descente depuis le sommet. Luttant contre l'extrême sévérité des éléments, le courage des grimpeurs est mis à l'épreuve par des obstacles toujours plus difficiles à surmonter alors que leur rêve de toute une vie se transforme en un combat acharné pour leur salut.
Au cours d'une ascension du Kangchenjunga, un alpiniste nommé Um Hong-gil (Hwang Jeong-min) sauve la vie de Park Moo-taek (Jung Woo ) et de son ami Park Jeong-bok (Kim In-kwon ), à la suite de quoi il les a avertis de ne plus jamais escalader de montagne. Quelques jours plus tard, lui et son équipe inaugurent un projet et a besoin de nouveaux membres. Un des membres de son équipage lui présente deux jeunes membres qui sont les deux inconscients qu'il a rencontrés auparavant. Il les refuse d'abord mais ceux-ci n'abandonnent pas et il n'a d'autre choix que de les accepter dans la prochaine aventure de l'équipe.
Deux amis alpinistes amateurs sont engagés par un milliardaire pour une expédition censée les mener au sommet de la montagne la plus dangereuse du monde, le K2.
Samy Diakhaté est un jeune d'origine sénégalaise de la Cité des 4000 à La Courneuve. Comme beaucoup de ses copains, il est au chômage mais veut s'en sortir. Depuis le collège, il est amoureux de Nadia, employée du supermarché du quartier, d'origine maghrébine. Il essaye de la séduire par sa gentillesse, mais celle-ci lui résiste, de peur de tomber sur un garçon frivole qui la décevrait et la ferait souffrir. Samy lui dit un jour que par amour pour elle, il serait prêt à gravir l’Everest, mais Nadia prend la phrase pour une boutade. Samy, bien décidé à épater Nadia pour la conquérir, se met à la recherche d'un financement pour son voyage au Népal. Sans avoir ni expérience de l'alpinisme ni même entraînement physique, il se jette dans l'aventure mais s'aperçoit vite de ses faiblesses et du défi colossal qu'il doit affronter. Pendant ce temps, la nouvelle s'est propagée en banlieue et à Paris comme une traînée de poudre : toute la banlieue, radio et presse en tête, est avec Samy pour l'encourager et observe ses exploits heure par heure, pendant que sa mère se meurt d'angoisse de perdre son fils.
L'épouse du docteur Johannes Krafft est morte après une chute dans une crevasse au cours d'une expédition sur le piz Palü lors de leur lune de miel. L'accident est dû à la négligence de son mari.
Diotime, une danseuse professionnelle, se retrouve au sommet d'un triangle amoureux quand elle est poursuivie par deux alpinistes, Vigo (Ernst Petersen) et Karl (Luis Trenker), son ami plus âgé, vers lequel Diotime se sent attirée. Cependant Diotime ne peut s'abstenir d'encourager les attentions de Vigo lors d'une séance de ski fougueuse. Alors qu'elle a un moment d'intimité avec Vigo, son ami les surprend et, de colère, défie Vigo de tenter une escalade dangereuse. Durant la course, il provoque la chute de Vigo mais se repent et le sauve. Les deux hommes se perdent dans la montagne et périssent avant que Diotime et les secours ne puissent les atteindre.