Mai 1960. Mont Everest, la deuxième marche sous la falaise. Les quatre membres du commando d'escalade Everest de Chine s'attaquent à la "deuxième étape" la plus difficile. C'est leur cinquième assaut. Les quatre premier leur ont coûté trop de force physique... enfin, le vent et la neige ont comblé l'écart.
A 83 ans, Edith Moore est une femme pleine de regrets. Suite au décès de son époux, sa fille souhaite la placer dans une maison de retraite mais Edith a une bien meilleure idée. Toute sa vie, elle a rêvé en secret de partir à l'aventure mais n'a jamais osé. Aujourd'hui, il est temps pour elle de suivre son rêve : l'ascension du Mont Suilven en Écosse. Edith décide de faire le voyage seule mais, au pied de la montagne, elle réalise que la montée sera redoutable. Elle s'adjoint les services de Jonny, un homme du coin, pour l'aider à se préparer, suscitant une amitié inattendue dans cette aventure qui changera sa vie.
Samy Diakhaté est un jeune d'origine sénégalaise de la Cité des 4000 à La Courneuve. Comme beaucoup de ses copains, il est au chômage mais veut s'en sortir. Depuis le collège, il est amoureux de Nadia, employée du supermarché du quartier, d'origine maghrébine. Il essaye de la séduire par sa gentillesse, mais celle-ci lui résiste, de peur de tomber sur un garçon frivole qui la décevrait et la ferait souffrir. Samy lui dit un jour que par amour pour elle, il serait prêt à gravir l’Everest, mais Nadia prend la phrase pour une boutade. Samy, bien décidé à épater Nadia pour la conquérir, se met à la recherche d'un financement pour son voyage au Népal. Sans avoir ni expérience de l'alpinisme ni même entraînement physique, il se jette dans l'aventure mais s'aperçoit vite de ses faiblesses et du défi colossal qu'il doit affronter. Pendant ce temps, la nouvelle s'est propagée en banlieue et à Paris comme une traînée de poudre : toute la banlieue, radio et presse en tête, est avec Samy pour l'encourager et observe ses exploits heure par heure, pendant que sa mère se meurt d'angoisse de perdre son fils.
Au cours d'une ascension du Kangchenjunga, un alpiniste nommé Um Hong-gil (Hwang Jeong-min) sauve la vie de Park Moo-taek (Jung Woo ) et de son ami Park Jeong-bok (Kim In-kwon ), à la suite de quoi il les a avertis de ne plus jamais escalader de montagne. Quelques jours plus tard, lui et son équipe inaugurent un projet et a besoin de nouveaux membres. Un des membres de son équipage lui présente deux jeunes membres qui sont les deux inconscients qu'il a rencontrés auparavant. Il les refuse d'abord mais ceux-ci n'abandonnent pas et il n'a d'autre choix que de les accepter dans la prochaine aventure de l'équipe.
En 1996, deux expéditions sur l'Everest sont confrontées à l'une des plus violentes tempêtes de neige de l'histoire survenue lors de leur descente depuis le sommet. Luttant contre l'extrême sévérité des éléments, le courage des grimpeurs est mis à l'épreuve par des obstacles toujours plus difficiles à surmonter alors que leur rêve de toute une vie se transforme en un combat acharné pour leur salut.
La face nord de l'Eiger reste en 1936 le dernier grand exploit d'alpinisme à accomplir dans les Alpes. Aussi bien, l'Allemagne nazie espère-t-elle mettre à profit une victoire de deux de ses alpinistes réputés avant les Jeux olympiques de Berlin.
En 1985, Joe Simpson et Simon Yates, deux alpinistes enthousiastes, décident de gravir la face ouest du Siula Grande (6 356 mètres) dans la cordillère des Andes, au Pérou. Après trois jours, ils parviennent au sommet, premiers alpinistes à avoir réalisé cet exploit.
Pendant une escalade dans le désert de l'Utah, Royce Garret et ses deux enfants, Peter et Annie, accompagné de deux amis, prennent du bon temps en plaisantant entre eux. Soudain, un de leurs coéquipiers d'escalade dévisse entraînant avec lui son compagnon de cordée et Royce Garret en même temps. Celui-ci arrive à s'agripper à un piton et vu la gravité de la situation dans laquelle il se trouve, il ordonne à son fils de couper la corde qui le retient ou sinon, lui et sa sœur mourront aussi. La mort dans l'âme, Peter coupe la corde.
Le documentaire de 45 mm est commenté en voix-off par l'acteur irlandais Liam Neeson, et a été tourné entièrement en IMAX. Le documentaire décrit l'entraînement requis pour accomplir l'ascension du sommet de 8 848 mètres, ainsi que les difficultés auxquelles doivent faire face les alpinistes au cours de celle-ci : avalanches, tempêtes, et manque d'oxygène. Le film suit une équipe menée par Ed Viesturs et le réalisateur David Breashears. Les autres membres de l'équipe sont Araceli Segarra, une alpiniste espagnole, et Jamling Tenzing Norgay, fils du premier homme à avoir atteint le sommet de l'Everest avec Edmund Hillary : Tenzing Norgay.
Drame à Chamonix dans les années 1930 où deux populations se côtoient sans se mélanger. Chamonix est une station où se presse une société cosmopolite, mondaine et sportive, en quête de nouveautés et de sensations fortes trouvées dans l'alpinisme. Ces gens côtoient les Chamoniards mais ne se rencontrent pas sauf sur les sentiers du Mont-Blanc. Là-haut, plus rien n'a d'importance si ce n'est l'exaltant défi de l'exploit. Encordés et dépendant les uns des autres, ils devront unir leurs forces et oublier leurs différends, pour réaliser leurs rêves et éviter l'accident, le drame.
Gabe Walker, alpiniste et secouriste dans les montagnes Rocheuses, part à la recherche de son ami Hal Tucker, blessé et coincé avec sa petite amie Sarah au sommet d'un pic. Durant l'intervention, Sarah meurt en tombant d'une falaise. Traumatisé et se sentant responsable, Gabe quitte la région et décide d'abandonner le métier de guide.
Deux amis alpinistes amateurs sont engagés par un milliardaire pour une expédition censée les mener au sommet de la montagne la plus dangereuse du monde, le K2.