L'histoire se passe en 1936 à Majorque alors que la guerre d'Espagne bat son plein. Manuel et Andreu sont encore enfants. Ils sont témoins de cruautés, dont la fusillade de prisonniers par le père d'un de leurs amis.
Un professeur de littérature médiévale homosexuel sur le point de mourir décide de laisser en héritage Blanquerna, de Raymond Lulle, à un jeune et intelligent élève.
À Barcelone se déroulent onze histoires aux personnages entrecroisés. Le film décrit les relations familières ou amoureuses de personnages qui affrontent des sentiments intenses qui ne peuvent pas se matérialiser en caresses.
Trois amis gays louent une chambre de l'appartement qu’ils partagent à un garçon dont ils tombent amoureux, et que quelqu’un assassine plus tard. Tous les trois, et les autres personnages, sont suspectés du crime.
Manu, âgé d'à peine dix ans, va passer pour la première fois de sa vie quelque temps dans sa famille paternelle pendant que ses parents s'occupent de leur divorce. On se trouve à Murcie, grande ville du sud-est de l'Espagne. La famille de Manu est aussi exubérante que le paysage : des oncles chaleureux, des tantes expansives, tous possédés par l'enchantement des sens. Peu à peu, Manu découvre les complications de la vie d'adulte en s'amusant à imaginer chez ses familiers les réincarnations de personnages des contes de fée, en compagnie de sa cousine Fuensanta.
Rafael est un boucher, castré à la suite d'un accident de jeunesse. Il recueille chez lui Marina, une jeune femme borgne qui vit une relation conflictuelle avec Daniel, son amant. Celui-ci, sans toit, accumule les délits et finit en prison. Marina, enceinte de Daniel, découvre avec Rafael la tendresse, la sécurité et la confiance en elle. Elle accouche d'une petite fille, Estrella, que Rafael va élever comme si elle était la sienne. À sa sortie de prison, Daniel va retrouver Marina et sa fille et bouleverser leur vie en s'installant chez Rafael.
Pour préparer le rôle d'une ancienne actrice connue, une étudiante de théâtre interroge trois grandes actrices: une diva internationale (Glòria Marc, jouée par Núria Espert), une star de la télévision (Assumpta Roca, jouée par Rosa Maria Sardà) et une directrice de doublage (Maria Caminal, jouée par Anna Lizaran).
Une très belle jeune femme, Silvia (Penélope Cruz), gagne sa vie en préparant des omelettes pour les ouvriers textiles de la fabrique de sous-vêtements masculins des parents de José Luis. Après n'avoir pas eu ses règles deux mois de suite, Silvia révèle à José Luis qu'elle est enceinte, en s'attendant à une réaction négative de sa part. Cependant, Silvia est surprise et ravie quand José Luis lui exprime son amour et son désir de l'accompagner durant la grossesse. Dans un moment de romantisme, il ramasse par terre la goupille d'une canette de soda et la passe au doigt de Silvia, puis la demande en mariage. Malgré l'absence de valeur pécuniaire de l'alliance, Silvia la chérit, ainsi que tout ce qu'elle symbolise.
Klaus est un ancien tortionnaire de camp de concentration. Il était chargé de l'exécution des enfants et assouvissait ainsi ses penchants pédophiles. Après la guerre et réfugié en Espagne il tente de refaire sa vie. Il se marie et est père d'une petite fille, cependant il ne peut résister à ses pulsions sadiques et torture des garçons qu'il séquestre dans la cave de sa maison. Rongé de remords, il veut se suicider en se jetant du haut d'une tour mais il survit et reste totalement paralysé et enfermé dans une machine qui le maintient en vie, un poumon d'acier.
Cinéaste et écrivain à la mode, Pablo Quintero mène une vie sentimentale et sexuelle des plus agitées. Son caractère difficile indispose Juan, son amant en titre. Pablo se livre alors à une drague effrénée, au cours de laquelle il rencontre Antonio, un adolescent illuminé qui se laisse séduire par l’artiste. Parti en vacances chez ses parents, Antonio suggère à Pablo de lui écrire sous un pseudonyme féminin. Mais, excédé par les exigences agressives d’Antonio, Pablo décide de rompre avec le jeune homme. Celui-ci se rend dans le village andalou où Juan passe ses vacances et le tue.
John Pressman est un ophtalmologue qui perd peu à peu la vue, mal considéré. Sous l'emprise de sa mère possessive, et sous l'influences d'images terrifiantes, il se venge en égorgeant ses victimes et en leur arrachant les yeux.
Sur le front, au cours de la Guerre civile espagnole. Républicains et nationalistes, séparés par quelques mètres, observent une trêve. À l'occasion de la Fête de la Vierge, les haut-parleurs de la zone nationaliste annoncent réjouissances et festivités. Parmi celles-ci, une course de vachettes. Cinq combattants républicains sont alors envoyés à travers les lignes ennemies afin de capturer une des bêtes et boycotter ainsi la fête que les nationalistes veulent célébrer dans le village voisin. S'ils réussissent, ils auront la nourriture qui leur manque et parviendront à remonter le moral de leurs compagnons. Mais, les maladresses ne cesseront pas de les accabler et la mission se révélera catastrophique.
Une explosion nucléaire au milieu de l'Atlantique fait revenir à la vie un monstre marin préhistorique qui se met à attaquer des nageurs, des bateaux et des phares le long de la côte espagnole. Deux hommes, un Espagnol et un Américain, font alors équipe pour tenter de stopper le monstre avec l'aide d'un océanographe.