Nous sommes à Rome en 81 av. J.-C.. Le riche propriétaire italien Sextus Roscius est trouvé assassiné dans une ruelle mal famée du quartier de Subure. Son fils accusé de parricide va être défendu par Cicéron, un jeune orateur qui débute à Rome. Malgré les conseils de sa protectrice Cecilia Metella, il s’engage dans une défense offensive.
Sam Bass débarque dans une petite ville pour y trouver un emploi. Mal reçu par le sheriff du lieu qui n'aime pas les joueurs, il fait la connaissance de Calamity Jane et finit sur la pression de l'entourage à trouver un emploi chez ce même sheriff. Là, il tombe amoureux de la soeur de ce dernier et promet de l'épouser. Avant cela il souhaite faire fortune en acquérant un cheval de course qu'il inscrit à une compétition dans la ville d'Albuquerque. Il y mise non seulement son argent personnel mais aussi celui des ranchers pour lesquels il travaille après s'être querellé avec le sheriff. Malheureusement la course est truquée et Sam Bass doit maintenant récupérer les 16000 dollars correspondants. Il attaque le convoi qui transporte l'argent et est désormais poursuivi pour attaque à main armée, puis pour meurtre.
Angleterre, début du XIX siècle. Sir Paul Deverill, aristocrate débauché et ruiné par le jeu, est sur le point d'épouser sans amour Vanessa, une jeune femme de son rang, issue d'une famille encore prospère. Or, il fait la connaissance de Belle, une bohémienne qu'il rencontre dans une foire et vers laquelle il se sent irrémédiablement attiré. Belle, dupée par les apparences et par le faste de sa demeure, le croit immensément riche. Elle l'épouse avec l'arrière-pensée de s'emparer de sa fortune. Elle agit avec la complicité de son amant, Jess. Belle ne tarde pourtant pas à apprendre, par la bouche de Sarah, la sœur de Paul Deverill, la véritable situation financière de son époux. Profitant du décès de la tante de Sarah, et agissant de concert avec un notaire malhonnête, elle falsifie le contenu du testament qui devrait permettre à Sarah d'hériter avant sa majorité. Sarah, à la faveur d'un incident, découvre toutefois l'original du testament. C'est alors qu'elle est d'abord kidnappée, puis, plus tard, enlevée et séquestrée dans une clinique psychiatrique.
Au temps d'une Chine impériale imaginaire, une jeune fille téméraire, Ginga, se lance dans le projet insensé de devenir l'épouse du nouvel empereur récemment monté sur le trône à la mort de son père et encore célibataire. Comme Ginga est une provinciale issue du peuple, cela ne va pas être facile et de nombreux obstacles vont se dresser sur son parcours. Elle devra déjouer les pièges dressés par les intrigants de la cour, les autres prétendantes et l'impératrice douairière qui sera sa plus redoutable adversaire.
En 1914, Mata Hari, une belle danseuse « exotique », devient espionne au service de l'Allemagne. Sur ordre d'un certain Ludovic, elle attire chez elle François Lassalle, afin de subtiliser les précieux documents dont il est détenteur. Elle réussit mais s'éprend de l'officier. Une nouvelle mission lui incombe. François, désespérément jaloux, rompt. Mata Hari, d'abord réfugiée en Espagne, revient en France dans l'espoir de le retrouver... Surpris par une patrouille allemande, François est tué. Mata Hari, trahie par les Allemands eux-mêmes, est fusillée dans les fosses de Vincennes.
Adaptation du livre de Gilles Perrault, lui-même inspiré des mémoires de l'espion soviétique Leopold Trepper, le film décrit l'activité de l'Orchestre rouge, un réseau d'espionnage soviétique destiné à communiquer à Moscou un grand nombre de renseignements militaires et économiques relatifs aux nazis pendant la Deuxième Guerre mondiale, en France, en Belgique et en Allemagne même.
En 1936, le jeune général russe Fiodor vit en exil à Paris. Il travaille avec une association tsariste de militaires russes blancs, mais sympathise avec ses voisins communistes. Son épouse grecque Arsinoé peint et se tient à l'écart de la politique. Mais Fiodor ne saurait se contenter de cette existence paisible : il joue à l'espion. À force de négocier des alliances avec les uns et les autres, sait-il encore lui-même s'il sert les intérêts des Blancs, de Staline ou de Hitler ? Même Arsinoé, qui l'aime tendrement, commence à avoir des doutes. Et lorsque le supérieur de Fiodor est enlevé par des inconnus, il est déjà trop tard.
Au printemps 1918, la population de Bakou (Azerbaïdjan) vit des moments difficiles. La ville est coupée du reste du pays. La faim commence à sévir et la situation se complique encore avec l'attaque des armées germano-turques. Les mencheviks cherchent à composer avec les troupes anglaises. Les bolcheviks dénoncent cette attitude comme une trahison. Soutenues par les Anglo-américains, les armées anti-révolutionnaires prennent la direction de Bakou et font arrêter et déporter dans le désert du Turkménistan vingt-six commissaires bolcheviks. Ceux-ci sont ensuite exécutés.
En novembre 1948, à la suite du soulèvement de Jeju, l'état-major américaine en Corée du Sud émet une consigne indiquant que tous les habitants vivant à cinq kilomètres des côtes de l'île Jeju sont des rebelles communistes et peuvent être abattus à vue par les forces sud-coréennes. Quand les habitants d'un village reçoivent l'ordre d'éviction, ils ne parviennent pas à le lire et ils décident de se réfugier dans une grotte.
S'inspirant de faits réels, G.A.L. raconte l'enquête menée par deux journalistes sur les Groupes antiterroristes de libération (GAL) actifs au cours des années 1980. Le but du GAL était de semer la terreur parmi les indépendantistes basques espagnols.