En 1931, au cœur de l’Amérique en pleine prohibition, dans le comté de Franklin en Virginie, État célèbre pour sa production d’alcool de contrebande. Les trois frères Bondurant sont des trafiquants notoires : Jack, le plus jeune, ambitieux et impulsif, veut transformer la petite affaire familiale en trafic d’envergure. Il rêve de beaux costumes, d’armes, et espère impressionner la sublime Bertha. Howard, l’aîné, est le bagarreur de la famille. Loyal, son bon sens se dissout régulièrement dans l’alcool qu’il ne sait pas refuser. Forrest, le cadet, fait figure de chef et reste déterminé à protéger sa famille des nouvelles règles qu’impose un nouveau monde économique. Ils utilisent leur station d'essence comme point principal de leurs activités illicites. Un jour, Jack voit Floyd Banner, un autre gangster, tuer un rival. En s'en allant, Banner fait un clin d'œil à Jack impressionné.
À sa sortie de prison, Johan Westlund (Joel Kinnaman), un vendeur de cocaïne suédois, tente de reprendre les affaires de son ennemi Slovovic (Dragomir Mrsic)...
Comme tous les deux ans, l'heure est venue pour les anciens de la plus antique des triades de Hong Kong, la Wo Shing, d'élire son nouveau président. Une sanguinaire rivalité se déchaîne entre les deux candidats à l'élection. Lok, qui bénéficie du respect des oncles, est le favori. Mais son adversaire, Big D, ne s'arrêtera devant rien pour infléchir le cours des choses, y compris remettre en cause des centaines d'années de tradition des Triades et influencer le vote par l'argent et la violence. Une lutte sans merci s'engage lorsque l'antique symbole du pouvoir de la Wo Shing, le Bâton à Tête de Dragon, disparaît. L'affrontement entre les deux clans pour récupérer le Bâton menace de diviser la Wo Shing.
Deux années se sont écoulées et le mandat de Lok arrive à son terme ; mais celui-ci, déterminé à conserver son poste au sein de la Société, va contre la tradition démocratique de la Wo shing et entame une guerre pour le pouvoir face à Jimmy, contraint de se présenter sous peine de voir ses affaires immobilières anéanties par les autorités chinoises.
Fred Dorella et Johnny Cabot braquent une banque : pendant que Fred se rend à la banque pour faire un retrait de 70 000 $ tandis que Johnny, se faisant passer pour un représentant de commerce, prend la femme du directeur en otage à son domicile.
Gangs of Wasseypur se déroule dans une petite ville minière du Jharkhand et raconte la rivalité meurtrière qui oppose des familles tout au long de trois générations, depuis les années 1940 jusqu'à nos jours. Le film prend parfois une tournure comique lorsque les mafieux se prennent pour des stars de Bollywood dont ils imitent l'allure et prononcent les répliques célèbres.
À Los Angeles, en 1949, le parrain Mickey Cohen règne en maître sur toute la ville et la mafia. Alors qu'il contrôle déjà le trafic de drogue, des armes et des prostituées, il tente de diriger tous les paris de Los Angeles jusqu'à l’ouest de Chicago. Pour cela, il peut compter sur l'aide de ses nombreux hommes de main, mais également sur celle de la police et des hommes politiques corrompus. Seule une brigade officieuse du LAPD, dirigée par John O’Mara et Jerry Wooters, va tenter de détruire l’empire de Cohen…
Jonny est un coursier sans véritable avenir, insatisfait de sa vie. Il demande à son ami de longue date Jude de le faire rentrer dans le milieu mafieux londonien, en occurrence la mafia du Nord de Londres dirigée par Ray Kreed, l'oncle de Jude. Johnny se montre gaffeur et maladroit, entraînant dès lors une guerre contre la mafia du Sud de Londres, menée par Sean. Elle est déclenchée lorsque deux hommes meurent et qu'un sac d'héroïnes disparaît...
Chili Palmer est un prêteur sur gage de Miami, il ne s'entend pas avec son supérieur, Ray Barboni. Leo Devoe, un de ses emprunteurs meurt dans un accident d'avion. Mais lorsque Chili interroge Fay, la veuve, il découvre que Leo n'était pas dans l'avion. Fay reçoit de l'argent en dédommagement de l'accident d'avion, que Leo va jouer à Las Vegas.
Au milieu des années 1980, John Gotti devient le parrain de la famille Gambino, l'une des cinq familles de la mafia italo-américaine de New York. Son fils John Junior assiste à sa montée et à sa chute.
À la fin des années 1980, peu avant l'exposition universelle de 1992, une unité de police composée de ripoux, le Grupo 7, est chargée de faire cesser le trafic de drogue à Séville…
21 juin 2028, à Los Angeles. Jean Thomas est une infirmière qui travaille depuis 22 ans dans un hôpital secrètement caché dans l'Hôtel Artemis qu'elle dirige. Il regroupe les plus dangereux criminels du monde dont la tueuse à gages française Nice et le trafiquant d'armes Acapulco. Avec son assistant Everest, l'infirmière a pour ambition de les soigner en imposant notamment des règles strictes. Alors que de violentes émeutes éclatent, à l'extérieur de sa forteresse médicale clandestine, suite à des restrictions sur l'eau potable, les frères Waikiki et Honolulu arrivent pour des soins médicaux, après un casse raté dans une banque voisine. Alors que ce jour semblait être un mercredi comme les autres, Jean doit rapidement faire face à plusieurs difficultés ; d'abord l'arrivée de la policière Morgan, une ancienne connaissance, blessée durant les émeutes, puis Wolf King, alias Niagara, un patron du crime propriétaire de l'établissement, accompagné de ses hommes de main et de son fils Crosby, qui exige son droit d'entrée pour se faire soigner d'urgence, bien que l'hôtel soit complet.
Pendant la période où Hong Kong était sous souveraineté britannique, la corruption et les pots-de-vin étaient monnaie courante. L'inspecteur en chef chinois Lak (Tony Leung Ka-fai) et son équipe, la « Licorne » (Anthony Wong), Gale (Eason Chan) et « Or » (Wong Jing), blanchissent des sommes colossales, faisant de Hong Kong un empire de la corruption. À chaque fois qu'ils n'arrivent pas à appréhender les criminels, la « Licorne » arrête des victimes innocentes, comme Bong (Alex Fong ), pour assumer les crimes.
L'intrigue du film ne suit pas un ordre chronologique linéaire, mais alterne au niveau de la diégèse entre trois phases de la vie du protagoniste principal, David Aaronson, dit Noodles (« Nouilles ») : son adolescence en 1922 où il côtoie le milieu des petits voyous du Lower East Side, quartier juif de New York, qu'il habite avec sa famille, à l'âge adulte en 1933 et sa vieillesse en 1968.