New York, 1968. La guerre du Viêt Nam fait rage, autant que celle qui oppose les nombreuses familles de la pègre new-yorkaise, dont celle bien particulière de Ellsworth « Bumpy » Johnson à Harlem. Bumpy n'est pas un parrain ordinaire : il est noir et parfois généreux (par exemple, il offre des dindes aux démunis à Thanksgiving).
Eddie, le fils du barman JD, est un génie des cartes. Ayant réuni, avec l'aide de ses amis Soap, Bacon et Tom, la somme de 100 000 £ comme droit d'entrée à la table du caïd Harry la Hache, il perd tout à la suite d'une tricherie de Harry et de son bras droit, Barry le Baptiste. Les quatre amis se retrouvent ainsi à devoir 500 000 £ au chef de gang qui leur laisse une semaine pour récolter la somme exigée. Le caïd leur promet en outre de leur couper un doigt par jour de retard ainsi que de récupérer le bistrot du père d'Eddie s'il ne reçoit pas les 500 000 £. Eddie, Tom, Soap et Bacon décident, à défaut d'alternatives, de braquer les voisins d'Eddie, des voyous violents, après avoir par hasard entendu ceux-ci mettre au point leur propre braquage de quatre cultivateurs de cannabis (Winston, J, Charles et Willie). Tom contacte Nick le Grec, un receleur, pour écouler la drogue une fois qu'ils l'auront dérobé. Il lui achète également deux fusils très anciens pour les aider dans leur tâche, sans savoir que ces fusils valent très cher. Nick le Grec les a en effet achetés à deux gangsters minables, Gary et Dean, qui avaient été engagés par Harry la Hache pour cambrioler la maison d'un lord et récupérer ces deux vieux fusils. Mais à la suite d'un malentendu, Gary et Dean ont vendu les fusils à Nick, et Harry la Hache veut désormais remettre la main dessus.
Louie Ricarno, un jeune chef de gang à Chicago, devient le patron des bas-fonds de la ville. Il tombe amoureux de Doris, sans savoir qu'elle est en fait avec son second, Steve Mileaway. Lorsque Doris accepte de l'épouser, Louie décide de tout quitter et de partir pour la Floride. En chemin vers le sud, il s'arrange pour que Doris rencontre son jeune frère Jackie, qui est dans une école militaire sous un faux nom. Une fois en Floride, Doris s'ennuie, Chicago lui manque. Pendant ce temps, Mileaway est incapable de mettre fin à une guerre des gangs qui s'est déclenchée à Chicago, il demande à Louie de rentrer pour reprendre les choses en main, mais ce dernier refuse. Pour le forcer à revenir, il décide de faire kidnapper Jackie. Hélas, comme il est approché par deux hommes de main, Jackie sent un danger et s'enfuit, mais il est renversé par un camion. Louie revient alors à Chicago pour se venger. Malgré les conseils du chef de la police O'Grady, il tue les coupables, mais est obligé de se cacher. Après quelque temps, il décide de sortir fièrement de sa cachette, sachant très bien que ses ennemis l'attendent dehors.
Après une carrière de prêteur sur gages, Chili Palmer (John Travolta) s'est reconverti en producteur de cinéma, très influent. Ses deux premiers films, Get Leo et Get Lost, ayant très bien marché, Chili veut percer dans un autre milieu : l'industrie musicale. L'assassinat de son meilleur ami, Tommy Athens, le pousse à reprendre l'affaire de ce dernier : le label indépendant NTL. Il s'allie à la veuve de Tommy, Edie Athens (Uma Thurman), pour l'aider à relancer son entreprise en déclin. Chili découvre ensuite la jeune chanteuse Linda Moon (Christina Milian), alors que celle-ci est en représentation avec son groupe. Il décide de la prendre sous son aile malgré les menaces de Raji (Vince Vaughn), un maquereau minable qui croit être le mentor de Linda.
En 1935, le jeune Billy Bathgate entre dans la bande du célèbre gangster Dutch Schultz. Ce dernier, froid, cynique et paranoïaque, n'hésite pas à faire exécuter son adjoint, Bo Weinberg, qu'il suspecte de l'avoir trahi. Pressentant la convoitise de Dutch pour sa maîtresse Drew, Bo fait promettre à Billy de protéger la jeune femme. Harcelé par la justice et talonné par les bandes rivales, Dutch cherchera plus tard à la tuer, mais Billy, qui en est tombé amoureux, décide d'assurer sa protection.
Après une tentative d'assassinat contre leur père (Wang Zhiwen), chef de triade, deux frères (Michael Miu et Eason Chan) se réunissent et doivent décider de la suite des activités criminelles de la famille.
L'aventurier Johnny Jordan travaille pour l'importateur Moreno qui a des problèmes avec des voleurs parmi ses collaborateurs. Jordan découvre que le directeur Sammy Kern trahit son patron en utilisant les bateaux de Moreno pour faire du trafic d'armes.
À la fin des années 1930, Al Capone est libéré sous caution après huit ans de prison pour fraude fiscale. Atteint de neurosyphilis, le gangster est très mal en point, physiquement et mentalement, malgré sa quarantaine passée. Il sombre en pleine démence, également hanté par son passé.
Au début des années 1970, Sam « Ace » Rothstein (Robert De Niro) est envoyé à Las Vegas par la mafia de Chicago pour diriger l'hôtel-casino Tangiers financé en sous-main par le puissant syndicat des camionneurs et qui sert de paravent à la mafia. Il a un contrôle absolu de toutes les affaires courantes, et gère d'une main de fer cette « terre promise », tandis que l'argent coule à flots. Le Tangiers est l'un des casinos les plus prospères de la ville et Ace est devenu le grand manitou de Vegas, secondé par son ami d'enfance, Nicky Santoro (Joe Pesci). Mais celui-ci va peu à peu prendre ses distances pour s'engager dans un chemin plus sombre et criminel. Impitoyable avec les tricheurs, et obsédé par la maîtrise de tous les événements, Rothstein se laisse pourtant séduire par une prostituée, Ginger McKenna (Sharon Stone), virtuose de l'arnaque et d'une insolente beauté.
En 1963, un immigrant clandestin chinois (Donnie Yen) arrive dans la colonie britannique corrompue de Hong Kong. Sous le nom de « Ho l’estropié », il devient petit à petit un puissant baron de la drogue grâce à sa ruse et sa cruauté. Il est aidé dans son ascension par Lee Rock (Andy Lau), un inspecteur de police corrompu, pour affronter les gangs rivaux.
The film is about a poor married couple living in New York City. The husband works as a musician and must often travel for work. When returning, his wallet is taken by a gangster. His wife goes to a ball where a man tries to drug her, but his attempt is stopped by the same man who robbed the husband. The two criminals become rivals, and a shootout ensues. The husband gets caught in the shootout and recognizes one of the men as the gangster who took his money. The husband sneaks his wallet back and the gangster goes to safety in the couple's apartment. Policemen track the gangster down but the wife gives him a false alibi.
Le film débute au pénitencier fédéral d'Atlanta, où un prisonnier vieillissant du nom de Joseph Valachi (Charles Bronson) est emprisonné pour trafic d'héroïne. Son patron Don Vito Genovese, parrain de la famille du crime du même nom, est aussi emprisonné là-bas. Genovese est certain que Valachi est un informateur et lui donne le baiser de la mort.
Deux escrocs, Richard Gaddis et Rodrigo, se rencontrent par hasard et le premier propose un partenariat provisoire au second. Plus tard, un ancien associé de Richard doit céder aux deux hommes une escroquerie pouvant rapporter plusieurs millions : la vente d'un faux Silver Certificate très bien imité à un riche collectionneur qui doit quitter le pays le lendemain.