Judith Light, née le 9 février 1949 à Trenton dans le New Jersey, est une actrice américaine.

Elle est particulièrement connue pour ses rôles dans les séries télévisées Madame est servie, New York, unité spéciale, Ugly Betty et Transparent.

Au cours de sa carrière, son travail d'interprète lui vaut d'être récompensée de deux Daytime Emmy Awards, deux Tony Awards et d'être nommée aux Primetime Emmy Awards ainsi qu'aux Golden Globe Awards.

Biographie

Enfance et formation
Elle est la fille unique de Sue et Sidney Light. Depuis son plus jeune âge, elle témoigne un fort intérêt pour la comédie. Soutenue par ses parents dans son désir d'entamer une carrière dans le milieu du divertissement, elle suit des cours d'art dramatique à l'Université de Carnegie Mellon en Pennsylvanie et obtient son diplôme en 1971.

Elle parle couramment français.


Carrière
Révélation télévisuelle (années 1980 et 1990)

Après avoir décroché ses premiers rôles au théâtre, elle fait ses débuts à la télévision en 1977 dans un épisode de Kojak.

De 1977 à 1983, elle joue dans la série télévisée On ne vit qu'une fois. Ce premier rôle régulier lui permet de se faire remarquer. Elle remporte un prix aux Daytime Emmy Awards dans la catégorie de la meilleure actrice ainsi. Elle est également récompensée aux Soapy Awards pendant deux années consécutives. L'une de ses performances dans la série a été tellement plébiscitée qu'elle est aujourd'hui considérée comme l'un des 100 moments les plus mémorables à la télévision.



Mais c'est l'année suivante qu'elle décroche le rôle le plus important de sa carrière, celui de la pugnace et sérieuse Angela Bower dans la sitcom Madame est servie. Les audiences sont faibles au début mais le succès vient à partir de la saison 2. Judith Light côtoie notamment le charismatique Tony Danza et la jeune première Alyssa Milano qui deviennent des stars grâce à la série. Le programme s'arrête en 1992 au bout de huit saisons et 191 épisodes.

L'actrice rebondit aussitôt vers une autre sitcom familiale. Elle joue une nouvelle matriarche, Diane Doolan dans une sitcom nommée Phenom, rebaptisée Madame et sa fille en France. Le programme ne dure cependant qu'une saison, malgré de bonnes audiences.


Théâtre et retour télévisuel remarqué (années 2000)

Pendant une dizaine d'années, elle joue donc dans des pièces de théâtre à New York et dans quelques téléfilms. En 1998, elle remporte le Vision Award lors de la cérémonie des GLAAD Media Awards, un trophée qui récompense son engagement en faveur de la Communauté LGBT.

Elle fait également des apparitions dans quelques séries télévisées mais il faut attendre 2002 pour la voir revenir dans un rôle de premier plan. En effet, elle fait une apparition dans la populaire sitcom Spin City, lui permettant à la rentrée de décrocher un rôle récurrent : celui de la procureur/juge Elizabeth Donnelly dans la série New York, unité spéciale. Elle incarne ce personnage durant 25 épisodes, jusqu'en 2008.

Entre-temps, elle fait ses débuts en tant que productrice pour les besoins du long métrage dramatique Save Me, dans lequel elle joue également. Cette production qui traite de l'homophobie est citée lors des GLAAD Media Awards 2009.

Parallèlement, elle se voit confier un autre rôle récurrent, cette fois dans un registre comique, celui de Claire Meade dans la populaire série Ugly Betty. L'actrice signe un retour télévisuel remarqué. Le personnage devient régulier et s'installe durant 71 épisodes répartis sur quatre saisons, diffusées entre 2006 et 2010. L'actrice remporte le Prism Award de la meilleure interprétation dans une série comique. Elle est également nommée aux Primetime Emmy Awards en tant que meilleure actrice invitée dans une série comique.


Confirmation critique (années 2010)

Après des apparitions isolées dans quelques séries en 2011 - Eden et Nurse Jackie, elle interprète le personnage récurrent de Marjorie dans trois épisodes de la sitcom The Exes.

En 2012, elle rejoint le casting de la 2e saison de la nouvelle version de la série culte Dallas. Pour les besoins de la série, elle interprète la vénéneuse Judith Brown Ryland, jusqu'à l'arrêt prématuré de la série en 2014.

Parallèlement, elle voit son travail sur les planches reconnu. En 2013, elle remporte lors des Tony Awards le prix du meilleur second rôle féminin dans une pièce (The Assembled Parties). Les Tony Awards sont les plus hautes récompenses du théâtre américain. Cette même année, elle remporte également un prix aux Drama Desk Awards. Des récompenses majeures qu'elle a déjà remporté, un an auparavant, pour son travail dans la pièce Other Desert Cities.

En 2014, elle joue dans la mini-série Ten X Ten et un épisode de la sitcom Raising Hope. Mais c'est de nouveau dans un rôle dramatique qu'elle se distingue. Elle joue Shelly Pfefferman dans l'acclamée série dramatique Transparent lancée par Amazon. La série lui permet de confirmer, l'actrice étant à nouveau citée et récompensée lors de prestigieuses cérémonies de remises de prix.

En 2015, elle joue dans un épisode de la sitcom The Exes. Elle revient aussi sur le planches pour prêter ses traits à M Raquin dans une adaptation de Thérèse Raquin.

En 2017, elle joue un rôle récurrent dans l'unique saison de la série judiciaire et romantique Doubt, portée par Katherine Heigl.

En 2018, elle effectue un retour au cinéma avec le drame Hot Air dans lequel elle donne la réplique à Neve Campbell et Skylar Astin et elle intervient aussi dans la seconde saison d'American Crime Story. En fin d’année, elle est aussi un personnage récurrent dans une série télévisée développée par Facebook Watch, la comédie noire et satirique Queen America qui s’intéresse aux coulisses des concours de beauté. Elle y incarne le mentor de Catherine Zeta-Jones.

En 2019, elle rejoint la deuxième saison de la série d'anthologie Manhunt ainsi qu'une nouvelle création de Ryan Murphy pour la plateforme Netflix, The Politician dans laquelle elle occupe le premier rôle aux côtés de Bette Midler.


Vie privée
De confession juive, elle épouse en 1985 l'acteur Robert Desiderio rencontré sur le tournage de la série télévisée On ne vit qu'une fois. Elle n'a pas d'enfant.

Elle milite pour les droits des lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres et a notamment aidé l'acteur Danny Pintauro (Jonathan dans la série Madame est servie) à annoncer au grand jour son homosexualité.