James Levine est un chef d'orchestre et pianiste américain né le 23 juin 1943 à Cincinnati (Ohio).

Biographie

D'origine juive, James Levine naît dans une famille de musiciens (son grand-père maternel a été hazzan dans une synagogue). Pianiste de formation, il apprend le métier de chef d'orchestre auprès de Jean Morel (à la Juilliard School de New York) puis de George Szell.

De 1999 à 2004, il succède à Sergiu Celibidache comme chef de l’orchestre philharmonique de Munich.

C'est lui qui dirige l'orchestre symphonique de Chicago pour le film Fantasia 2000 (séquences visuelles sur des œuvres de musique classique).

Directeur musical du Boston Symphony Orchestra (BSO) de 2004 à 2011, il est surtout connu pour son activité de chef d'orchestre principal du Metropolitan Opera de New York (1976-2016).

En 2011, des problèmes de santé le poussent à quitter le Boston Symphony Orchestra après sept saisons. Levine a souffert de sciatique, d'obésité, a été opéré d'un kyste malin au niveau d'un rein (en 2008), de tremblements au niveau des mains en relation avec une rupture de la coiffe des rotateurs (opérée deux fois en 2006). Ces problèmes l'ont forcé à annuler plusieurs concerts.

En septembre 2013, il est de retour au Met pour diriger — en chaise roulante — Così fan tutte, puis, en décembre, Falstaff.

En juin 2016, le chef d'orchestre québécois Yannick Nézet-Séguin le remplace comme directeur musical du Met.

En 2017, James Levine est accusé par trois hommes d’avoir abusé d’eux, en 1968 pour deux d'entre eux et en 1986 pour le troisième, alors qu’ils étaient mineurs. À la suite de cela, le Metropolitan Opera annonce le 3 décembre 2017 la suspension de son chef d’orchestre historique. Le 13 mars 2018, le Met le licencie, après 40 ans de collaboration.

En août 2019, James Levine et le Metropolitan Opera finalement se dédommagent mutuellement, mettant ainsi fin à leur différend. En effet, James Levine réclamait 5,8 millions de dollars au Metropolitan Opera de pour rupture abusive de contrat et diffamation. De son côté, le Metropolitan Opera, demandait la même somme au chef d'orchestre pour le préjudice lié aux faits d'agression et de harcèlement sexuel sur une période de 25 ans.

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