Les notables de Saint-Robin, une petite ville française de province, commencent à recevoir des lettres anonymes signées « Le Corbeau », dont le contenu est calomnieux. Ces calomnies se portent régulièrement sur le docteur Rémi Germain, accusé de pratiques abortives et d'entretenir une liaison adultère avec Laura Vorzet (épouse d’un psychiatre à la retraite, expert en anonymographie), ainsi que sur d'autres personnes de la ville.
Tom Merriam, qui vient de sortir de l'école navale et a obtenu le grade d'officier, embarque sur l'Altaïr, cargo dirigé par le capitaine Stone. L'accueil cordial que lui a réservé le capitaine n'est qu'une apparence trompeuse, et Merriam va vite déchanter en découvrant le vrai visage de Stone : celui d'un despote sadique et psychopathe.
John Hunter Gerneide, un jeune chirurgien psychiatre hollandais, soigne un étudiant, Roy, en proie à des accès de folie. Lors d'une de ses crises, Roy commet une série de crimes atroces et accuse le docteur Gillespie d'en être responsable.
Mrs Edythe Van Hopper, horripilante veuve âgée, accompagnée de sa jeune dame de compagnie, est en villégiature à Monte-Carlo dans l'hôtel Côte d'Azur lorsque leur chemin croise celui d'un riche veuf, Maxim de Winter. Ce dernier n'a aucun mal à séduire la jeune femme et, dans la foulée, à l'épouser et l'emmener dans sa demeure ancestrale de Manderley, quelque part sur la mystérieuse côte de Cornouailles.
Raymond, un paranoïaque, est dans un asile car il a essayé de tuer sa femme Louise. Son avocat et son frère veulent le faire sortir, contre l'avis du docteur, et ils finissent par convaincre Louise.
L'histoire conte l'apparition de symptômes névrotiques chez Martin Fellman, chimiste, marié, de la bourgeoisie joué par Werner Krauss. Après des pérégrinations entre cauchemars, rêves, fantasme de meurtre de sa femme et autre sentiment de culpabilité, il rencontre par hasard un psychanalyste, le Dr Orth, joué par Pavel Pavlov qui, par la cure psychanalytique, parviendra à le guérir.
Dans une fête foraine, vers 1830, le docteur Caligari exhibe Cesare, un somnambule. Celui-ci prédit à un étudiant, Alan, qu'il ne vivra pas jusqu'à l'aube. Il est en effet assassiné dans son lit. Son ami Francis soupçonne Caligari. La jeune fille que convoitaient Alan et Francis est enlevée par Cesare. Poursuivi, le somnambule s'écroule après avoir abandonné son fardeau. Francis poursuit Caligari qui se réfugie dans un asile de fous, dont Caligari s'avère être le directeur, et Francis un des patients, ainsi que la jeune fille convoitée…