En 1972, le champion d'échecs américain Bobby Fischer participe au championnat du monde à Reykjavik. Il accède facilement à la finale contre le Russe Boris Spassky. En pleine Guerre froide, le contexte est tendu entre les États-Unis et l'URSS. De plus, en pleine paranoïa, Bobby Fischer est persuadé d'être la cible d'écoutes et d'espionnage.
Pour venir en aide à un ami polonais qui lutte contre la Russie, le baron de Kempelen dissimule celui-ci dans le corps d'un automate « joueur d'échecs » qu'il a fabriqué. Catherine II dispute une partie d'échecs contre l'automate et la perd. Par dépit elle ordonne alors l'exécution de la machine. Le baron parvient à faire évader son ami mais il prend sa place et tombe sous le feu du peloton.
L'homme à tout faire d'un lycée s'improvise professeur d'échecs d'un groupe d'élèves prédélinquants. Avec son aide, ils se découvriront des qualités insoupçonnées.
L'homme à tout faire d'un lycée s'improvise professeur d'échecs d'un groupe d'élèves prédélinquants. Avec son aide, ils se découvriront des qualités insoupçonnées.
En Corse, Hélène, quadragénaire, femme de chambre hôtelière, mène une vie familiale routinière avec son mari Ange et sa fille Lisa jusqu’au jour où, en faisant son service, elle surprend une partie d’échecs en cours, ce qui va déclencher sa passion pour ce jeu et transformer sa vie.
Le champion du monde d'échecs, Mirko Czentovic (joué par Mario Adorf) se rend par bateau à un grand tournoi auquel il doit prendre part. Cependant, le départ de celui-ci est retardé car un mystérieux passager n'est pas encore monté à bord. Pendant le voyage, plusieurs passagers proposent une partie d'échecs au maître, qui finit par accepter, plutôt à contrecœur et après avoir négocié de l'argent pour chaque partie. Sans surprise, les opposants de Czentovic se retrouvent très rapidement en difficulté, bien que jouant à plusieurs. C'est à ce moment que le mystérieux passager fait son entrée, intervenant dans la partie pour aider le petit groupe. Pour la première fois, le champion commence à marquer un intérêt certain pour la partie et plus particulièrement pour cet homme, qu'il est certain de n'avoir jamais rencontré dans aucun tournoi important malgré un niveau de jeu comparable au sien.
Le jeune Fahim est contraint de fuir son pays natal, le Bangladesh, avec son père. Ils quittent ainsi le reste de la famille pour venir à Paris. Ils vont alors subir une longue attente pour obtenir l’asile politique. En situation irrégulière, ils sont menacés d'expulsion. Fahim va faire la rencontre de Sylvain, l’un des meilleurs entraîneurs d'échecs (personnage inspiré par Xavier Parmentier). Malgré un peu de méfiance, ils vont apprendre à se connaître et deviennent amis. Fahim souhaite participer au championnat de France mais la menace d’expulsion se fait de plus en plus pressante. Le jeune garçon n’a alors plus qu’une seule solution : devenir champion de France.
L'étrange Alexandre Loujine est un grand maître du jeu d'échecs de premier plan. Il participe à un tournoi dans une station balnéaire d'Italie, où il fait la rencontre de la jeune Natalia (Emily Watson), une aristocrate russe que ses parents destinent à un mariage avec le fortuné comte Jean de Stassard, qui assiste au tournoi.
Depuis l'enfance, Thomas Rosenmund voue un véritable culte au jeu d'échecs. Devenu adulte et toujours aussi passionné, il rêve d'affronter le champion du monde.
The movie is based on the true story of David MacEnulty who taught schoolchildren of the Bronx Community Elementary School 70 to play at competition level, eventually winning New York City and the New York State Chess Championships. The screenplay portrays whistle-blowing and a mid-life crisis that combine to remove Richard Mason (played by Ted Danson) from his old life. He becomes a substitute teacher and is assigned to a fourth-grade class in a South Bronx school. In the class are students with parents who are drug addicts or in jail or just scrambling to pay the bills. Few of them see a purpose in school other than meeting society's requirements, and he struggles, mostly in vain, to reach them.
Garry Kasparov est peut-être le plus grand joueur d'échecs qui ait jamais vécu. En 1997, il joue un match contre le plus grand ordinateur d'échecs : Deep Blue d'IBM. Il a perdu. Ce film dépeint le drame qui s'est produit loin de l'échiquier du point de vue de Kasparov. Il explore les aspects psychologiques du jeu et la paranoïa entourant la machine d'échecs ultime d'IBM.
Pavius Fromm est un jeune génie des échecs, impétueux et provocateur. Lituanien, il a fui son pays et la mainmise soviétique, et réside en Occident. Pour la finale du championnat du monde d'échecs en Suisse, il doit affronter un compatriote bien plus âgé, Liebskind, qui a, lui, le soutien du régime.
Un jeune patriote polonais nommé Boleslas, dont la tête est mise à prix, tente de s'enfuir des frontières russes, dissimulé dans un des automates du baron de Kempelen. Un agent de Catherine II de Russie, qui a compris le subterfuge, achète l'automate pour le livrer à l'impératrice. Celui-ci sera amené à se trahir au cours d'une partie d'échecs.