Deux jeunes lycéens, Andre Kriegman et Cal Gabriel, se sentant rejetés par la société dans laquelle ils vivent, décident d'en finir. Ils veulent quitter ce monde dans un bain de sang final en éliminant tous ceux qui les ont empêchés de vivre leur vraie vie.
Dans un futur proche, à Any Town, une ville fictive des États-Unis, Herman, un adolescent de seize ans prend une terrible décision. Il entre dans son lycée de banlieue et tue trente-neuf élèves, deux professeurs, et un officier de police. Juste avant d'être arrêté, il envoie un email à son idole, le journaliste célèbre Lax Morales, contenant la vidéo de la tuerie enregistrée par Herman lui-même. Dans le clip, Herman annonce à Lax "Je veux raconter mon histoire dans votre émission". Lax, hanté par son passé, est maintenant face à face avec Herman. Le film explore pourquoi et comment un massacre comme celui-ci peut se produire dans la société américaine, la violence des jeunes et le harcèlement à l'école, l'impact des médias dans notre recherche individuelle de popularité, et enfin, notre besoin de connexion.
Derwin (William Hellfire) and Derick (Joey Smack) are trench-coat wearing neo-Nazis from deprived families. When Derwin is assaulted by jocks, he and Derick form a plan to kill students at their school and then commit suicide. The pair buy two shotguns and several handguns from a black market dealer. The next day they open fire in the cafeteria, killing several people, before going to the basement, where they simultaneously kill each other. A police officer (Karl Pitt) and the school principal (Larry Wellman) enter the school to find a bomb that was placed there by the school janitor (Rodney Sleurtols). When the policeman attempts to defuse it, it is implied that the bomb explodes.
Dans une classe d'un lycée, Joosep, « l'intello », sert de bouc émissaire à l'ensemble de ses camarades. Un jour, Kaspar, fraîchement débarqué de sa campagne, prend sa défense en interrompant les brimades coutumières. Par réflexe plus que par conviction, il faut en convenir. Mais incidemment, Kaspar a brisé la norme, rompu le schéma sociétal confortable installé au sein de la classe. Dès lors, tout bascule. Kaspar est rejeté à son tour. Les autres élèves décuplent leur haine et leur mépris à l'égard des deux moutons noirs. Et Joosep va se sentir exister.
Harcelé à l'école et manquant de confiance en lui, Ben, un adolescent de 17 ans, atteint du syndrome d'Asperger, passe presque tout son temps libre sur internet. Il joue à un jeu de combat et de stratégie en ligne massivement multijoueur nommé « Archlord », qui l'aide à se repérer et à s'épanouir dans la vie.
Après la faillite de son entreprise, Hwang Kyung-min tue sa femme, puis cherche à renouer avec un ami de collège du nom de Jung Jong-suk. Celui-ci est nègre littéraire mais souhaite écrire un roman personnel. Lorsqu'ils se retrouvent, ils évoquent leurs années de jeunesse au collège.
Une année après avoir survécu aux massacres de Barrow en Alaska, Stella Olemaun (Kiele Sanchez) déménage à Los Angeles, où elle fait exprès d’attirer l’attention de la population locale de vampires et veut à tout prix faire éclater la vérité sur ce qui s'était vraiment passé en Alaska. Personne ne la croit ; les adultes se moquent d'elle et la jeune femme devient le souffre-douleur de l'intégralité des enfants de la ville. Elle reste déterminée à venger la mort de son mari, Eben.
Orphelin à la suite d'un bombardement sur Londres, le petit Peter Frye est recueilli par un vieil artiste de cirque, Gramp, qui manifeste tant d'affection et de gentillesse pour l'enfant que celui-ci se laisse peu à peu apprivoiser. Miss Brand, sa nouvelle institutrice, lui prête d'autant plus d’attention qu'elle sait que Peter est pupille de la Nation et ne peut se consoler de la perte de ses parents, malgré toutes les prévenances de Gramp. Quelle n'est pourtant pas la surprise de Peter, un matin, de sortir du bain avec les cheveux verts ! Du jour au lendemain, il devient l'objet, puis la victime de la curiosité de ses petits camarades et des adultes qui se moquent de lui. Personne ne peut trouver d'explication à cette extraordinaire situation. Peter est rejeté par ses camarades d'école et les habitants de la ville qui ont peur de la contagion. Désirant au début retrouver sa teinte d'origine, il rencontre dans la forêt d'autres orphelins, tout droit sortis d'affiches de la Croix rouge. Ceux-ci le persuadent que ses cheveux verts sont un symbole pour qu'enfin la guerre cesse et qu'il n'y ait plus d'orphelins sur terre. Il revendique avec enthousiasme sa différence, mais Gramp le persuade de se tondre la tête, ce qu'il fait devant ses voisins, la mort dans l’âme. Gramp comprend alors qu'il a été lâche.
L'histoire s'articule en trois grands actes.
Après la chute de leur avion dans l'océan Pacifique, un groupe de jeunes garçons britanniques âgés de six à douze ans se retrouve seul sur une île montagneuse.
Billy Casper vit dans une petite ville minière du nord-est de l’Angleterre, à Barnsley, dans le Yorkshire. Il a une douzaine d’années et l’univers dans lequel il vit ne correspond pas à son attente. Sa mère ne s’occupe guère de lui et son frère aîné Jud, le traite en souffre-douleur. Quelques petits travaux avant l’heure d’ouverture de l’école et de menus larcins lui procurent un peu d’argent de poche. A l’école, Billy est distrait et indiscipliné, entouré de camarades et de professeurs plus hostiles qu’amicaux.
Mai 1965. Décidés à se débarrasser de leur chef tyrannique — qu'ils ont surnommé «Bien Bien Fou» à cause de ses manies de sergent-instructeur — une troupe de scouts originaires d'Île-de-France sabote la cérémonie des Promesses. De retour à Paris, ils réussissent même à mettre hors course leur chef de troupe en le faisant tomber à travers une plaque d'égout ouverte.
Une arme ultra-sophistiquée développée par l'armée, un pistolet contenant un mini réacteur nucléaire, est perdue dans la nature à la suite de l'accident du camion qui la transportait, tombé dans une rivière. Un jeune adolescent, souffre-douleur de ses camarades, Zeke s'en empare et l'utilise alors pour se venger de tous ceux qui le persécutaient. Dans le même temps, l'armée envoie un commando, mené par l'ultra-zélé Lieutenant Dalton, pour retrouver cette arme avant que son réacteur nucléaire n'explose…
Daniel Massu, âgé de 15 ans, connaît un retard sur le plan de la puberté et sur celui de l'orthographe, ce qui lui pose de nombreux problèmes. Il est élève dans un internat : son père en est le proviseur et sa mère la directrice des études. La famille occupe un appartement dans l'établissement mais, cette année, le père de Daniel décide que l'adolescent dormira au dortoir avec les autres élèves. Daniel est d'autant plus terrifié par la promiscuité qu'il sait combien ses condisciples le considèrent comme un privilégié.
1988. Hans Strauss (nommé Hans Schwarz dans le livre), avocat d'affaires new-yorkais, se rend à Stuttgart, ville où il est né et qu'il a quittée en 1932 alors qu'il n'avait que seize ans. Son meilleur ami d'études nommé Konrad suivait avec lui les cours du Gymnasium Karl Alexander. Le comte Konradin Von Lohenburg (nommé Konrad Von Hohenfels dans le livre), était le descendant d'une vieille famille aristocratique. L'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler interrompit cette relation. Les parents de Hans étaient juifs, tandis que Konrad sympathisait avec les idées du nouveau pouvoir. Envoyé en Amérique par ses parents avec son oncle, Hans apprit ensuite leur mort : un suicide par l'ouverture du gaz. En effet, ses parents commençaient à être persécutés et se refusaient à quitter l'Allemagne leur patrie. Lors de son retour en Allemagne, Hans découvre que la demeure des Lohenburg est devenue un centre de tri des impots, puis, il apprend l'itinéraire dramatique de Konrad, impliqué dans le complot contre Hitler et exécuté.