Deux demi-frères, Yasha et Merab, habitent à Tbilissi en Géorgie. Yasha est musicien et Merab chauffeur de taxi. En 1987, Yasha décide de partir pour Israël. Merab, qui souhaite rester, l'accompagne à Moscou. Dans l'aéroport, ils souhaitent boire un verre de champagne ensemble avant de se séparer. Merab va acheter une bouteille dans la zone des boutiques hors taxes en utilisant le passeport de son frère, sans se rendre compte qu'il ne peut pas revenir en arrière.
1923. L'arrivée de Diouchen, jeune soldat de l'Armée rouge, envoyé par le Komsomol à l'aoul de Koksaï en Kirghizie, provoque un attroupement. Le jeune homme se présente et explique sa mission : éduquer et apprendre à lire. La masse ignorante toise cet être étrange, puis, stupéfaite par ses propos, exprime son étonnement, se moque de lui et le plante, sur place, seul avec sa mission.
D'un kolkhoze reculé de l'Altaï, Ivan Rastorgouïev et sa femme Nina partent pour une station thermale sur la mer Noire. Ils laissent derrière eux la vie villageoise, les champs à perte de vue, leurs amis, des tablées chantant les chansons populaires. Leur voyage dans le train est ponctué de situations tragicomiques provoquées par le décalage entre la mentalité de paysan et citadin. Ils y rencontrent un charmant voleur qui se fait passer auprès d'eux pour un ingénieur ferroviaire, leur fait boire du Cognac trouvé dans une valise dérobée dont il inspecte le contenu sur le champ, et s'enfuit à l'arrivée de la milice lancée à ses trousses. S'apercevant de leur erreur, les Rastorgouïev deviennent extrêmement méfiants et voient les criminels partout. Ainsi, ils mettent du temps à faire confiance au professeur linguiste qui se joint à eux dans le compartiment. Mais le brave homme finit par briser la glace et les invite à passer quelques jours chez lui à Moscou. Les Rastorgouïev y découvrent le quotidien d'une famille d'intellectuels et une multitude d'objets dont ils ne soupçonnaient pas l’existence. Ivan se trouve même invité à une conférence linguistique où il raconte devant un parterre médusé une anecdote de sa jeunesse. Puis, le couple poursuit son chemin vers la mer.
Katia et Oleg sont un couple d'urgentistes en Russie. Oleg est brillant, mais son métier l'absorbe. Confronté chaque jour à des cas difficiles, l'alcool l'aide à décompresser. Katia ne se retrouve plus dans cette relation.
Quatre amis - Vazgen, Sako, Suren et Aram - vivent à Erevan et travaillent comme chauffeurs de taxi. Un jour, Aram, le plus timide de la bande, tombe désespérément amoureux d'une fille prénommée Karine. Ses amis utilisent alors toute leur ingéniosité pour qu'une relation amoureuse s'épanouisse.
Le réalisateur avait engagé des acteurs non professionnels pour donner à son film une apparence de vérité historique. Eisenstein avait lui-même recruté les acteurs dans les bars de Léningrad. Ainsi, c'est un ouvrier qui joua le rôle de Lénine. Par ailleurs, des moyens importants furent mobilisés pour la réalisation : le matériel militaire que l'on voit dans le film fut prêté par l'Armée rouge et certains quartiers de Léningrad furent plongés dans le noir pour permettre à l'équipe de tournage d'avoir une tension électrique suffisante pour l'éclairage.
L'action se passe en Ruthénie subcarpathique au XIX siècle : pendant que les soldats austro-hongrois passent joyeusement la soirée au quartier, les Roms Loïko Sobar et trois comparses, s'emparent de leurs chevaux pour les vendre à un maquignon qui leur verse un acompte et promet de verser le solde à Pâques.
Le capitaine Vladimir Arseniev et son détachement doit développer une géologiques dans les forêts de la taïga sibérienne. Vladimir répond Dersu Uzala, un chasseur nomade habitant de la région, qui est connu pour la perfection dans l'ensemble.
Alexeï Mikhaïlovitch Varakine est envoyé par une entreprise de Moscou pour demander à une usine située en province de changer une pièce dans les climatiseurs qu'elle fabrique. Arrivé sur place, Varakine est plongé dans une ambiance absurde et cauchemardesque. La secrétaire du directeur est nue à son bureau, le directeur lui-même semble ne pas connaître sa propre usine et l'ingénieur en chef susceptible de traiter la demande de Varakine est mort depuis huit mois.