L'histoire se déroule à Londres durant l'été 1593. Le jeune poète et dramaturge William Shakespeare croule sous les dettes. Il a promis à son commanditaire, Mr Henslowe, de lui livrer rapidement une nouvelle pièce, Roméo et Ethel, la fille du pirate. En réalité, il n'en a encore que le titre. Il ressent alors le besoin de trouver une muse, capable de lui donner un nouvel élan, tant professionnel que personnel.
Locale, Mashonaland, Southern Rhodesia, 1893. The British South Africa Company (BSAC) (later to become the British South African Police - BSAP) is based in the encampment of Fort Salisbury (now the capital of Zimbabwe, Harare). The film starts with a sepia toned trial of two AWOL volunteers and later deserters who were eventually court martialed by the army for stealing gold which was given to them by Matabele warriors on behalf of King Lobengula as a peace offering to end the war. In this trial (which is solely represented by archive drawings and voice-overs) the voice of TV anchor man/journalist Adrian Steed is heard as the judge (later to be seen as Major Forbes) and that of Stuart Brown playing Dr Leander Starr Jameson.
Shanghaï Lily, une belle aventurière (Marlène Dietrich), retrouve dans le train « Shanghaï Express » qui va de Pékin à Shanghaï, un homme qu'elle a aimé jadis, le capitaine Donald Harvey. Lui est un grand médecin militaire, qui doit aller opérer une personnalité à Shanghaï ; elle est une “ caboteuse ” (coaster), sorte de grande cocotte façon coloniale, qui sous le surnom de “ Shanghaï Lily ” (le lys de Shanghaï – elle s'appelle en vérité Madeleine) brise le cœur de ses amants depuis sa rupture avec Harvey.
Évocation du destin de Sharaku, peintre d'estampes de la fin du XVIIIe siècle, qui se rendit célèbre en quelques mois par ses portraits hyperréalistes d'acteurs du théâtre kabuki. Il disparut quelques années plus tard dans des conditions restées mystérieuses.
While on patrol, Sharpe (Sean Bean) and his men rout some French soldiers who have raped and murdered the inhabitants of a Spanish village. Two are captured alive. Their commander, Brigadier General Loup (Oliver Cotton), attempts to bargain with Sharpe for the lives of his men, but Sharpe has them shot in front of him. Loup vows revenge as he departs.
The film starts with a flashback to 1803 in India, where Sergeant Sharpe (Sean Bean) leads a patrol to an East India Company outpost. He arrives shortly before another supposedly friendly group of soldiers led by Major William Dodd (Toby Stephens). In a treacherous surprise attack, Dodd's men kill the entire garrison, leaving no witnesses, and makes off with the payroll. However, Sharpe is only wounded and manages to survive by pretending to be dead.
L'Espagne 1812 le Duc de plans de Wellington de poser le siège à Badajoz. Une figure infernale des utilisations passées de Sharpe une belle vengeance de femme lui-même sur Sharpe, maintenant le père de son enfant. Sharpe a la raison d'être heureux, il tient sa fille pour la première fois et est donné l'ordre de la Compagnie Claire de nouveau, ensemble avec son grade de capitaine. Mais son bonheur sera-t-il de courte durée ?
In 1809, Sir Arthur Wellesley, commander of the British forces in the Iberian Peninsula, prepares to invade French-controlled Spain. He orders Lieutenant Richard Sharpe and his band of "chosen men" to accompany the arrogantly incompetent, newly arrived Sir Henry Simmerson and his South Essex Regiment on a small, but significant mission to destroy a bridge vital to French troop movements. Simmerson, his nephew Lieutenant Gibbons (Neil Dudgeon) and Lieutenant Berry (Daniel Craig) despise Sharpe for his low birth. However, Major Lennox (David Ashton), who knew Sharpe from their days in India, and American-born Captain Leroy (Gavan O'Herlihy) appreciate his military skill and sense of honour.
Le Portugal 1813. Une bande de déserteurs, en incluant le vieil ennemi de Sharpe, Obadiah Hakeswill, a capturé deux femmes, un la femme d'un officier anglais haut se classant et les tient l'otage pour la rançon. On donne les 60ème Fusils à Sharpe et une troupe de Fusée, aussi bien que sa majorité pour sauver les femmes. Mais pendant que Sharpe peut être en mesure de s'occuper de son vieil ennemi, il doit encore faire face à une plus nouvelle menace, Duclos Important français.
Bess Nugent (Rosaleen Linehan) and her daughter Ellie (Jayne Ashbourne), visit their close relative Lord Wellington (Hugh Fraser) in Spain during the Peninsular War. They are there to search for Bess's husband, Will (Peter Eyre). Wellington however refuses to assist their foolhardy mission, demanding they go home to Ireland.
1813. Le vieux Ducos ennemi, Important de Sharpe important manipule beau jeune marquesa dans l'accusation fausse de Sharpe de viol. Son mari appelle Sharpe dans un duel. Mais quand le mari est trouvé mort le matin suivant, Sharpe est arrêté et apporté avant une cour martiale et cela semble pas même Patrick Harper et les Hommes Choisis peuvent sauver Sharpe d'un accrochage, ou sauver son honneur
It is 1814. There is peace in Europe as a defeated Napoleon is sent into exile on the island of Elba. Major Sharpe (Sean Bean) is assigned to head the Scarsdale Yeomanry in his native Yorkshire, depriving him of a chance to settle the score with his adulterous wife Jane (Abigail Cruttenden) and her lover, Lord Rossendale (Alexis Denisof).
Sharpe fait équipe avec un colonel qu'il a aidé à promouvoir et ils sont chargés de détruire un magazine de poudre, mais une alliance avec les Français pourrait menacer leur succès. Pendant ce temps, Jane se lasse de la vie dans l'armée et Harper et Ramona sont en désaccord.