James Leasor, né le 20 décembre 1923 à Erith, dans le Kent, en Angleterre, et mort 10 septembre 2007 à Salisbury, dans le Wiltshire, est un écrivain et scénariste britannique, auteur de romans d'espionnage et de livres historiques. En 1978, il écrit Boarding Party, relatant un incident de la Seconde Guerre mondiale jusqu'alors resté secret, sur lequel a été basé le film Le Commando de Sa Majesté, avec Gregory Peck, Roger Moore et David Niven.

Biographie

James Leasor est né à Erith dans le comté de Kent en 1923. Il fait ses premières études supérieures à la City of London School. Enrôlé dans le Royal Berkshire Regiment, il sert en Birmanie dans le Royal Lincolnshire Regiment pendant la Seconde Guerre mondiale. Après le torpillage de son navire de transport de troupes en Extrême-Orient, il dérive pendant 18 heures sur l'Océan Indien. C'est dans la jungle de Birmanie qu'il écrit son premier livre, Not Such a Bad Day, sur du papier photosensible réduit à la taille de micropoints qui sont envoyés en Angleterre par milliers pour y être agrandis. Sa mère les transcrit et les envoie à un agent qui les fait publier. Le livre se vend à 28 000 exemplaires, mais Leasor ne reçoit que 50 £ pour tout droit d'auteur. Blessé en service, il devient correspondant du SEAC. Son roman NTR: Nothing to Report est un récit semi-autobiographique de ses expériences en Inde et en Birmanie durant la guerre.

Après la guerre, il étudie l'anglais à l'Oriel College de l'université Oxford, où il est rédacteur de l'Isis Magazine . Ses études une fois terminées, il entre au Daily Express et devient secrétaire privé de son propriétaire, Lord Beaverbrook, avant d'être correspondant à l'étranger de ce journal.

Il se fait connaître en tant qu'auteur après avoir reçu les critiques élogieuses de plusieurs de ses ouvrages, dont The Red Fort, un récit de la Révolte des cipayes, The One That Got Away, relatant l'évasion de Franz von Werra, le seul prisonnier de guerre allemand à s'être échappé des territoires alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, The Plague and the Fire, un livre historique sur la peste et l'incendie de Londres au XVII siècle, The Millionth Chance, relatant la perte du R101 et Singapore: The Battle that Changed the World, ouvrage historique à propos de la Bataille de Singapour en 1942.

À partir des années 1960, il fait de l'écriture son seul métier, après le succès retentissant de son roman Passeport pour l'oubli (Passport to Oblivion), un des best-sellers de cette décennie. Y apparaît pour la première fois le Dr Jason Love, héros qui revient dans une série d'espionnage.

En dépit de ses succès dans la fiction, Leasor continue à faire paraître des ouvrages historiques, dont Green Beach, une évocation du Débarquement de Dieppe en 1975, Boarding Party, devenu le scénario du film Le Commando de Sa Majesté en 1978, The Unknown Warrior, Who Killed Sir Harry Oakes? et Rhodes and Barnato, son dernier livre, publié en 1997.

Leasor publie également quelques titres sous le nom de plume d'Andrew MacAllan et rédige, comme nègre littéraire, plusieurs autobiographies pour des personnalités telles que le roi Zog Ier d'Albanie et l'acteur britannique Jack Hawkins.

Il épouse Joan Bevan le 1er décembre 1951, dont il aura trois fils.

Il décède à Salisbury dans le Wiltshire, le 10 septembre 2007, à l'âge de 83 ans.