Dans le cadre de la guerre de Corée, un aviateur, le Lieutenant Harry Brubaker (William Holden) de la United States Navy pilotant un F9F-2 Panther (un des premiers avions à réaction) basé sur le porte-avions de l'US Navy USS Oriskany (CV-34), doit affronter ses peurs, entre quelques permissions passées auprès de sa femme Nancy (Grace Kelly), en particulier celle d'effectuer une mission suicide en bombardant les ponts de Toko-Ri en Corée du Nord , objectif stratégique en novembre 1952.
Le film retrace les drames personnels et les interactions allant crescendo entre les 17 passagers, tout comme les conflits entre les cinq membres de l'équipage du vol de nuit Trans-Orient-Pacific n 420 au départ de Honolulu et en direction de San Francisco. Peu après la moitié du parcours effectué, les passagers du vol sont subitement plongés dans une atmosphère tendue, angoissante et la vie se transforme en réelle épreuve pour chacun à bord à cause d'une défaillance technique de l'appareil.
Forrester est un homme blessé par la vie, déprimé et suicidaire à la suite du décès de son épouse lors d'un bombardement. Affecté sur une base de Birmanie pendant la seconde guerre mondiale il cherche une mort au combat et passe ses nuits à cauchemarder et a revivre la mort de sa femme. Le médecin de la base lui redonne de l'intérêt à la vie en lui faisant rencontrer une jeune et jolie birmane au dispensaire voisin de la base. Envoyé en mission son avion s'écrase dans la jungle. Avec ses deux compagnons d'infortune ils doivent parcourir un long chemin semé d'embuches pour rechercher du secours. A son retour à la base Forrester rejoindra sa belle birmane qui l'attendait en gardant espoir. Ce film est intéressant à plus d'un titre. Il est l'un des premiers à montrer les "indigènes" locaux sans aucune condescendance ni expression de supériorité occidentale. Il montre le chemin de rédemption d'un homme blessé par la vie et à ce titre son cheminement dans le désert de Birmanie est à l'image du désert de sa vie jusqu'à la rencontre de la jeune femme. A noter que cette dernière est jouée par une actrice birmane, chose exceptionnelle pour une époque où l'on aurait plutôt employé une Américaine grimée en Asiatique. Ce fut d'ailleurs son seul rôle car elle fut très difficile à gérer sur le plateau en raison de la présence permanente de son mari, très jaloux, et qui veillait à chaque prise sur "l'honneur" de son épouse. Ceci peut expliquer la dernière prise du film où le héros de retour de son expédition périlleuse, la retrouve dormant dans son lit et s'allonge à ses côtés sans la réveiller, pour s'endormir à son tour. Les deux corps sont séparés et sans contact ce qui interroge vu leur proximité sentimentale.
Just after World War II, American Steve Pitt (Sterling Hayden) seeks out Father Paolo (David Leonard) at an Italian village. A new priest tells him Paolo was executed by the Germans. Steve recalls the events of 1944, when as a fighter pilot in Corsica, he flew on a last mission over Italy because his friend Captain George Peterson failed to complete his assignment: to blast a tunnel leading to a German ammunition dump. Steve is shot down, however, and parachutes into enemy-held Italy. Getting help from Nina (Joy Page), a young Italian partisan, she brings him to Bruno (J. Carrol Naish), the local partisan leader.
Vers la fin des années 1950, l'histoire d'un groupe de pilotes (pour la plupart, vétérans de la Seconde Guerre mondiale) travaillant pour une petite compagnie aérienne spécialisée dans le transport de fret, dans le Grand Nord canadien.
In June 1950, while stationed at Kimpo, South Korea, Captain George Slocum (John Hodiak) finds out from his friend, Lieutenant Jerry Barker (Todd Karns), that he has to go to Japan. At the airport, he meets Barker's younger brother, Pete (John Derek), who takes up a Stinson L-5 Sentinel liaison aircraft and begins showing off. George reprimands him for careless flying, but sticks up for him when the military police want to arrest Pete.
During the Korean War, while American Air Force pilots Lt. John Willard (William Bryant) and his brother Frank (Dick Paxton) are flying a routine reconnaissance mission, their commanding officer, Col. Ed Wyatt (Dan Duryea) orders them to bomb an enemy position. Frank's aircraft is shot down, and John returns to confront his commander over the reason for the dangerous mission. Wyatt's executive officer, Maj. Scott (Michael Fox) stops him and relates a story about Wyatt's career during World War II.
Four employees on an oil company crash-land in the desert and face a slow death, until they discover a German Panzer from World War II buried in the sand.
An American bomber is shot down on the Norwegian coast during World War II. The airmen bail out and land at different locations. In spite of the German search for them, the Norwegian resistance picks them up and hides them in the attic of the local church, a center of operations. Things become tense, however, when the hideout is spotted by a notorious collaborator, and soon the protagonist, Hans (Henki Kolstad), has to get the airmen to Sweden.
Test pilot Joe Kovak (Stanley Clements) work for Sam Bentley (John Litel), the former partner of Joe's deceased father. Because Joe's father was killed while flying, however, his mother (Dorothy Adams) is afraid for her son. Bentley is competing for an important government contact but Joe is putting the effort into jeopardy as his brash attitude and propensity in disobeying orders, is becoming troublesome.
À la suite d'une panne de moteurs, un avion s'écrase sur un glacier des Alpes suisses. Que faire, rester à l'abri de la carlingue en attendant les secours ou quitter cet abri pour aller chercher du secours ?
In Hawaii, during World War II, U.S. Navy pilot Alec Brooke (Van Johnson) commands a flying boat, named the "High Barbaree". During a bombing mission against a Japanese submarine, his PBY Catalina is shot down with all but one of his crew killed, but still able to stay afloat, adrift far from Allied territory. While the crippled aircraft is slowly floating, the two survivors hear the voice of "Tokyo Rose" (Audrey Totter) invoking memories of their past. Alec shares a series of recollections with fellow survivor, Lt. Joe Moore (Cameron Mitchell). His memories concern his boyhood sweetheart, Nancy Fraser (June Allyson), now a Navy nurse serving on a ship in the Pacific theater, commanded by his uncle, Capt. Thad Vail (Thomas Mitchell).
L'histoire est celle du raid de Doolittle mené par des avions américains sur Tokyo durant la Seconde Guerre mondiale, en 1942. Le film relate le destin des pilotes de l'escadrille chargée de cette périlleuse mission.
Le film commence dans un bureau des services de renseignements français à Londres. Un officier, du deuxième bureau, assisté de son homologue anglais, interroge John Dougall, sergent de la RAF qui s'est enfui d'Allemagne en compagnie d'un autre détenu, sur les conditions de son arrivée dans la capitale britannique. John Dougall s'exécute de bonne grâce.