Pologne 17e siècle. Helena, une noble polonaise tombe follement amoureuse d'un guerrier cosaque. Poussée par les événements tragiques qui ravagent son pays, à savoir la révolte des cosaques contre l'aristocratie, Helena va devoir choisir entre la sécurité des bras de son mari et l'aventure aux côtés de son amant. Un choix cornélien qui ne se fera pas sans son lot de sacrifices.
Les amours d'une jeune étudiante polonaise et d'un ambitieux anthropologue qui vient de découvrir dans les marais proches de Varsovie le corps d'un chaman vieux de deux mille ans. La jeune femme va peu à peu transformer sa vision de l'anthropologie.
Le film raconte l'histoire de Ryszard Siwiec, un comptable de Przemyśl qui s'immola le 8 septembre 1968 en plein milieu d'un festival national pour célébrer la récolte au Stadion Dziesięciolecia à Varsovie pour protester contre le régime communiste et l'Invasion de la Tchécoslovaquie par le Pacte de Varsovie. Grièvement brûlé, Siwiec a été transporté d'urgence à l' Hôpital Praski où il décéda quatre jours plus tard.
Le film raconte le massacre de Katyń commis en 1940 par la police politique soviétique, le NKVD qui assassine des milliers d'officiers polonais fait prisonniers par l'Armée rouge lors de l'invasion soviétique de la Pologne en septembre 1939.
Dans la Pologne proche de la sortie du communisme, des responsables de la censure et du Parti entrent en dialogue avec les personnages présents sur l’écran du cinéma Liberté, notamment dans des scènes de La Rose pourpre du Caire de Woody Allen, où un personnage quitte l'écran pour aller dans la salle. On est dans une construction à multiples degrés de films dans le film... et de rapports entre spectateurs (simples ou ayant un rôle de censure) avec une œuvre cinématographique.
Le film se passe pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1942, dans le ghetto de Varsovie. Janusz Korczak a la charge de plusieurs centaines d'orphelins : il doit subvenir à leurs besoins dans des conditions très difficiles. On peut voir, par exemple, sur des photos d'époque prises dans ces orphelinats, que les enfants étaient pieds nus.
Au cours de la période la plus sombre du régime communiste en Pologne, deux frères de 11 et 14 ans, Jedrek et Grzes, vivent au quotidien les difficultés de leurs parents, miséreux et tourmentés par les autorités polonaises. Un jour, accompagné d'une camarade de classe, ils décident de se cacher sous un camion afin d’émigrer clandestinement à l'Ouest. Après maintes péripéties sur le trajet, ils échappent à la police et atteignent le Danemark. Ils sont accueillis par des autorités danoises rigides, qui les mettent dans un camp de réfugiés et attendent s'ils décident de les déporter.