Dans les années 1980, Ignacio et Enrique se retrouvent. Ensemble ils ont grandi vingt ans auparavant dans une école religieuse et ont tous les deux subi l'omniprésence, les émois sexuels, ainsi que les mauvais traitements du père Manolo, un professeur de littérature et prêtre pédophile passionnément épris d'Ignacio.
Michael est un bon comédien, qui a cependant du mal à trouver du travail en raison de son caractère trop exigeant. Il accompagne son amie Sandy à une audition pour un rôle dans une série télévisée, mais celle-ci n'est pas retenue. Fâché par ailleurs avec son propre agent qui tente de lui faire comprendre qu'il est son pire obstacle pour faire une vraie carrière, Michael décide de se déguiser en femme et de passer lui-même l'audition afin de démontrer qu'il peut tout faire. Il est engagé et apporte dès les premiers jours de tournage un vrai plus à son personnage et au soap dans lequel il joue. Il garde cependant le secret vis-à-vis de Sandy, qui a été rejetée des auditions pour le rôle. Écoutant les remarques des actrices du feuilleton, il fait de Dorothy un étendard de la cause féminine, ce qui le rapproche de plus en plus de Julie, une partenaire d'écran, et l'éloigne lentement de Sandy à qui il avait promis de ne pas se comporter comme ses précédents amants.
Dans les années 1950, un jeune homme, Tom Ripley (Matt Damon), désargenté attire l'attention d'un riche Américain, Herbert Greenleaf, qui le charge de ramener aux États-Unis son fils Dickie (Jude Law) dépensier et frivole. Ce dernier a en effet fui la pression familiale en Italie pour y passer des vacances « prolongées », financées par son père, avec sa fiancée Marge (Gwyneth Paltrow). Tom Ripley, qui n'a jamais eu la belle vie, découvre un autre monde entre farniente et boîtes de jazz… et se lie d'amitié avec Dickie et tombe peu à peu amoureux de lui, la personnalité frivole de Dickie lui donne espoir.
Eddie Coyle est un bandit sans envergure qui vit de petits boulots, de trafic d’armes et de contrebande. Pour échapper à une condamnation et éviter de finir ses jours derrière les barreaux il accepte de travailler comme indic pour Dave Foley, un agent du FBI.
Freddy Benson, petit escroc qui vit en plumant des femmes crédules, arrive à Beaumont-sur-Mer sur la Côte d'Azur. Lawrence Jamison, un escroc de plus grande envergure qui ne préfère prendre pour victimes que des femmes fortunées et qui opère également dans la petite ville, ne voit pas d'un bon œil l'arrivée de ce concurrent. Pour se débarrasser de Freddy, Lawrence décide de lui enseigner les rudiments du métier avant de lui lancer un pari : le premier qui arrive à extorquer cinquante mille dollars à Janet Colgate, une femme fraîchement arrivée, pourra rester et le perdant devra quitter la ville.
Freddy se fait passer pour handicapé qui a perdu l'usage de ses jambes pour une raison psychologique. Lawrence se fait passer pour le médecin capable de le soigner, et dont les honoraires s'élèvent à cinquante mille dollars. Janet est poussée à accepter de payer. Durant l'arnaque, Lawrence se rend compte que Janet est en réalité désargentée, et qu'elle a vendu ses biens pour accumuler la somme. Freddy et Lawrence décident alors de ne plus la faire payer, et le pari est modifié pour porter sur la capacité de Freddy d'avoir une relation sexuelle avec Janet.
Laure, une fille de dix ans, « garçon manqué » (tomboy en anglais), s’installe dans une nouvelle ville avec ses parents et sa sœur Jeanne au cours des vacances d'été, mais elle se sent exclue. Un jour elle rencontre Lisa qui la prend pour un garçon, trompée par ses cheveux courts, sa façon de s'habiller et ses allures garçonnières. Laure la laisse croire et dit qu’elle s’appelle Mickaël. Lisa introduit alors ce « Mickaël » auprès des enfants de son groupe d'immeubles et « il » fait rapidement partie de la bande.
Steve Thompson (Burt Lancaster) est un convoyeur de fonds obsédé par son divorce. Lorsqu'il retourne à Los Angeles et retrouve sa femme (Yvonne De Carlo), celle-ci est sur le point d'épouser le gangster Slim Dundee (Dan Duryea). Thompson se laisse alors entraîner dans les bas-fonds. Il accepte de participer au braquage de son propre fourgon, dans l'intention de doubler Slim et de s'enfuir avec Anna.
Miles Cullen travaille comme caissier dans une banque et entretient une parfaite relation avec des poissons tropicaux. Mais un jour, un voleur lui donne l'occasion involontaire de se faire une prime de 50 000 dollars en les subtilisant dans sa propre banque...
Dave Burke, ancien policier licencié injustement, décide de préparer un cambriolage dont le plan semble facilement réalisable. Pour cela, il a besoin d'Earle Slater, un ancien soldat ne réussissant pas à retrouver sa place dans la société, et de Johnny Ingram, un chanteur noir criblé de dettes. Mais Slater est un raciste et Ingram est réticent à l'idée de sombrer dans la criminalité...
Helen Ferguson est une jeune femme abandonnée par son amant. Enceinte, elle rencontre dans le train qu'elle a pris pour aller en Californie, un jeune couple récemment marié Hugh Harkness et son épouse Patrice. Les deux femmes sympathisent dans le train, mais un accident survient qui tue le couple Harkness. Helen Ferguson en réchappe, mais à l'hôpital où elle est soignée, elle est confondue avec Patrice Harkness par la famille de l'époux décédé. Elle endosse alors le rôle de l'épouse défunte, et noue une relation avec Bill Harkness le frère de Hugh. Mais son ancien amant la retrouve menaçant de révéler sa vraie identité.
Au XVI siècle, Martin revient dans son village natal après plusieurs années passées à la guerre. L'homme se rappelle tout, les habitants, leur histoire et jusqu'au moindre détail. Après quelque temps, des vagabonds identifient Martin comme Arnaud du village voisin de Tilh, mais les villageois rejettent ces revendications comme des mensonges. Mais quand Martin fait une demande d'argent à son oncle, l'oncle est indigné et attaque Martin. Cela mène à un procès sur son identité, mettant sa vie en jeu puisque s'il n'est pas Martin, lui et sa femme Bertrande sont des adultères et leurs enfants bâtards.
Johnny Utah, âgé de 25 ans et ancien joueur universitaire de football américain, a dû faire une croix sur sa carrière sportive à la suite d'une blessure au genou. Désormais agent du FBI, on le charge d'enquêter sur le gang des « ex-présidents », auteur de vingt-sept braquages de banques, appelés ainsi parce qu'ils agissent en utilisant des masques représentant d'anciens Présidents des États-Unis. Son équipier, Angelo Pappas, a une théorie : pour lui, tout porte à croire que les braqueurs sont une bande de surfeurs. Johnny infiltre alors leur milieu, se lie d'amitié avec la jolie Tyler, et découvre le mystique Bodhi.
Violet, maîtresse d'un truand spécialisé dans le blanchiment d'argent pour la mafia, se prend d'une passion violente pour Corky, voleuse, en liberté provisoire après cinq ans de prison et qui repeint l'appartement de ses voisins. Violet décide de séduire Corky. Elle ne manque pas d'arguments car son compagnon cache dans leur appartement deux millions de dollars.