Although he is a minister, young Gil Allen likes to work out in Tom Kelly's boxing gym. Gus MacAuliffe, a manager of fighters who doesn't know the young man's true vocation, offers to find him a fight in the ring, but Gil declines.
À New York, dans le quartier de Harlem, Elinor Lee, un truand, prend le boxeur Benny Blue sous contrat pour dix ans. Malgré son potentiel de champion, Lee lui demande bientôt de « se coucher » face à un adversaire...
Set in the 1930s, Tim Conway is Bags, an underdog boxer and Don Knotts as his dim-witted sidekick/manager Shake are out to save a gym and become stooges for a gangster (Robin Clarke) who decides to take advantage of the two losers: he sets Bags up for a big championship match against a bruiser nicknamed "The Butcher" (Michael LaGuardia). At stake is more than the one-sided match, the duo's friend Pop Morgan (David Wayne) has bet all he has on Bags; he needs money to save his gym from the clutches of the gangster.
The film focuses on a young Mexican-American named Tommy (Lalo Rios). resident in Los Angeles´s neighborhood. He feels unable to progress in American society, dominated by white Anglophones. Therefore, to achieve popularity, he decides to become a boxer, thus achieving fame and honor. But when he believes he has earned the respect of the "Anglos", he discovers that they are only interested in his reputation, because they still consider him an outsider because of their ancestry and skin colour. Only two white men treat him decently: his manager Pete (Gerald Mohr) and trainer Freddy (Robert Osterloh). However, they also have a personal interest in him. The manager quits due to disappointment over Tommy's unconditional love for Lucy (Rita Moreno), the daughter of a punch-drunk bum.
Five stories that take place mainly in the locker room prior to and after various bouts during a single evening at a cheap boxing stadium. These include a novice cheated of victory, a boxer who refuses to "throw" a fight, and a veteran trying to make a come-back who pays with his life.
Bill "Cyclone" Hickey, un boxeur amateur, est la risée du public, mais c'est un héros pour Mamie Judd, un jeune ouvrière qui vit sur le même palier que lui dans la pension de Maggie Callahan. Mamie convainc le journaliste sportif Johnny Trump de prendre ses économies et de devenir l'entraîneur de Bill. Mais, après quelques victoires, Cyclone prend la grosse tête et insulte Johnny et Mme Callahan. Ils décident de le laisser tomber et il commence à perdre ses combats. Mme Callahan, malade, entend à la radio la retransmission d'un combat que Bill est en train de perdre. Elle implore Johnny d'aller au bord du ring et de le conseiller. Bill gagne le combat et se marie avec Mamie.
Prizefighter Jimmy Nolan, confronté à une opportunité d'obtenir un combat de championnat, est assommé lorsqu'il subit ce qui est apparemment une blessure permanente à son bras. De là, le chemin de Nolan descend. Il est entraîné dans une romance avec un animateur de boîte de nuit, puis est accusé de vol par un prétendant jaloux. Après sa peine de prison, Nolan fait un retour spectaculaire dans un combat qui prouve son courage et son intégrité, tout en réfutant l'erreur du vieil adage sportif selon lequel "ils ne reviennent jamais".
Tsuda est un simple homme d'affaires, un peu stressé, un peu fatigué, et dont la vie de couple se limite à quelques séances de télévision à deux... Un peu par hasard, Tsuda va croiser le chemin d'un ami, qu'il n'a pas vu depuis longtemps. Une émulation ainsi qu'une violente concurrence va naître entre les deux hommes, qui vont bientôt partager deux choses : une fascination pour la femme de Tsuda, et la pratique de la boxe comme exutoire à leur vie inerte.
Sean O'Malley (Lionel Barrymore), a wheelchair-bound fight promoter who was once known as the best in his business, has lost his professional stature and is now suffering from poor health. Sean's daughter Pat (June Allyson) has taken over many of her father's responsibilities, and is romantically involved with Sean's best fighter, Johnny Monterez (Ricardo Montalban).
Pendant la Seconde Guerre Mondiale, un boxeur Grec médaillé olympique est emmené et emprisonné à Auschwitz. Il y servit d'amusement pour les troupes allemandes, ce qui lui permit de survivre au sein du camp d'extermination.