Acid est un manifeste silencieux de la génération des vingtenaires. Ils ont été abandonnés dans un monde orné de concepts tels que la famille, l'amitié, l'amour et les opportunités. À la recherche de réponses à leurs questions, ils se dévorent comme une substance chimique qui corrode le monde qui l’entoure, pour apprendre finalement à ne pas écouter mais à entendre, ne pas regarder mais voir. Et pour trouver leur chemin.
Nadia, originaire de Irkoutsk, est remarquée par le champion de patinage Vladimir Leonov. Son ascension est stoppée par une blessure, mais elle est alors aidé par le hockeyeur Sacha Gorine.
Kirill est un concepteur de jeux vidéo qui se voit effacé de la mémoire de tous ceux qui le connaissaient. Il devient douanier des mondes parallèles de l'Univers.
Yegor, un vétérinaire, travaille dans un centre où l’on forme des chiens de chasse. C’est là le monde qui lui convient car on trouve beaucoup plus facilement un langage commun avec les bêtes qu'avec les gens. Le rêve de Yegor serait faire partie de la famille de Nikolaï Ivanovitch, le propriétaire du centre, et pour cela, il est prêt à n’importe quoi.
L'histoire se déroule en 1920-1930. Pavel Kortchaguine, cloué au lit par une maladie mortelle, se souvient des jours glorieux de sa jeunesse combattante, de la lutte révolutionnaire, de la construction d'un chemin de fer en hiver pour sauver la ville du froid et de la faim, de la vie dure du communisme militaire et de son amour de jeunesse. Kortchaguine perd progressivement la vue, mais ressemble les dernières forces pour terminer le livre de ses mémoires.
D'un kolkhoze reculé de l'Altaï, Ivan Rastorgouïev et sa femme Nina partent pour une station thermale sur la mer Noire. Ils laissent derrière eux la vie villageoise, les champs à perte de vue, leurs amis, des tablées chantant les chansons populaires. Leur voyage dans le train est ponctué de situations tragicomiques provoquées par le décalage entre la mentalité de paysan et citadin. Ils y rencontrent un charmant voleur qui se fait passer auprès d'eux pour un ingénieur ferroviaire, leur fait boire du Cognac trouvé dans une valise dérobée dont il inspecte le contenu sur le champ, et s'enfuit à l'arrivée de la milice lancée à ses trousses. S'apercevant de leur erreur, les Rastorgouïev deviennent extrêmement méfiants et voient les criminels partout. Ainsi, ils mettent du temps à faire confiance au professeur linguiste qui se joint à eux dans le compartiment. Mais le brave homme finit par briser la glace et les invite à passer quelques jours chez lui à Moscou. Les Rastorgouïev y découvrent le quotidien d'une famille d'intellectuels et une multitude d'objets dont ils ne soupçonnaient pas l’existence. Ivan se trouve même invité à une conférence linguistique où il raconte devant un parterre médusé une anecdote de sa jeunesse. Puis, le couple poursuit son chemin vers la mer.