Stach est un adolescent des faubourgs de Varsovie. Avec ses amis, il commet de menus larcins aux dépens des occupants nazis et se considère comme un voleur nationaliste. Son arrivée dans un petit atelier, où il est placé comme apprenti, lui fait rencontrer des résistants communistes grâce auxquels son insubordination prend une dimension plus politique. Au cours de ces activités, il rencontre Dorota, jeune fille organisatrice d'un groupe de jeunes résistants communistes, dont il tombe amoureux. C'est alors qu'éclate l'insurrection du ghetto juif. Ce premier film de Wajda, qui met en scène Roman Polanski dans un rôle mineur, fait partie avec Ils aimaient la vie (Kanał) et Cendres et Diamant (Popiół i diament) d'une veine qui explore les engagements des jeunes Polonais pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le parcours d'un jeune étudiant, Franciszek, qui choisit d'abord d'étudier la physique, puis, peu à peu, en proie au doute et confronté à la mort, abandonne ses certitudes tout en cherchant un sens à sa vie.
Au cours de la période la plus sombre du régime communiste en Pologne, deux frères de 11 et 14 ans, Jedrek et Grzes, vivent au quotidien les difficultés de leurs parents, miséreux et tourmentés par les autorités polonaises. Un jour, accompagné d'une camarade de classe, ils décident de se cacher sous un camion afin d’émigrer clandestinement à l'Ouest. Après maintes péripéties sur le trajet, ils échappent à la police et atteignent le Danemark. Ils sont accueillis par des autorités danoises rigides, qui les mettent dans un camp de réfugiés et attendent s'ils décident de les déporter.
Ouest de la Pologne, 1946. Emilia et sa mère invalide tentent de survivre dans une terre dévastée, autrefois allemande avant d'être intégrée à la Pologne. Emilia rencontre Norman, soldat américain, venu là pour enquêter sur des crimes de guerre. C'est bientôt l'amour, mais le temps est compté et Norman est rappelé à Berlin. Pour permettre à sa fille de suivre son amant, la vieille femme décide de se laisser mourir.
Paweł, 12 ans, se rend par ses propres moyens à Częstochowa pour demander à la Vierge de l'aider à épargner sa mère, victime d'un cancer. Pendant ce temps, son frère handicapé mental doit prendre soin de sa mère. Paweł est accompagné par Andrzej, un enseignant qui a de graves problèmes d'alcool.
Dans la Pologne proche de la sortie du communisme, des responsables de la censure et du Parti entrent en dialogue avec les personnages présents sur l’écran du cinéma Liberté, notamment dans des scènes de La Rose pourpre du Caire de Woody Allen, où un personnage quitte l'écran pour aller dans la salle. On est dans une construction à multiples degrés de films dans le film... et de rapports entre spectateurs (simples ou ayant un rôle de censure) avec une œuvre cinématographique.
Durant l'invasion prussienne de la Pologne en 1793, Jakub, un jeune noble polonais est sauvé de l'emprisonnement par un étranger. Parcourant le pays avec son sauveur, Jakub est témoin du chaos ambiant. Devenu dément à cause de cela, il commet de nombreux crimes atroces.
Pologne 17e siècle. Helena, une noble polonaise tombe follement amoureuse d'un guerrier cosaque. Poussée par les événements tragiques qui ravagent son pays, à savoir la révolte des cosaques contre l'aristocratie, Helena va devoir choisir entre la sécurité des bras de son mari et l'aventure aux côtés de son amant. Un choix cornélien qui ne se fera pas sans son lot de sacrifices.
Le film nous présente le massacre de Katyń du point de vue des vivants, c'est-à-dire du point de vue des épouses et des mères qui ont attendu des années avant de savoir ce qu'étaient devenus les officiers polonais arrêtés par l'armée soviétique en 1940. Il s'arrête aussi sur l'après-guerre, montrant l'entreprise de falsification de l'histoire menée par le pouvoir communiste et les tentatives de certains proches des victimes pour défendre la vérité. Ce n'est que dans la dernière scène que Wajda met un terme à toutes altérations de l'histoire en montrant les assassinats du point de vue des victimes.
Début des années 50. Sabine, sa mère et sa grand-mère vivent toutes les trois dans un petit appartement au cœur de Varsovie. Sabine viens d’avoir 30 ans et mène une vie sans histoire. Introvertie, elle peine à trouver l'homme qui lui manque pour s'épanouir. Sa mère, désespérée, donnerait ciel et terre pour qu'elle rencontre le bon candidat. Sa grand-mère, la langue bien pendue, chapeaute le défilé des prétendants à la maison, mais en vain. Sabine ne s'intéresse à aucun d'entre eux. Un beau jour, sortant de nulle part, surgit le terriblement attirant, trop charmant et étrangement intelligent Bronislaw. Sa présence chamboule leur vie et ne tarde pas à dévoiler le côté obscur de la nature de certaines femmes.