Carlo Cattaneo (né à Milan le 15 juin 1801, mort à Castagnola, aujourd'hui Lugano, le 6 février 1869) est un historien, philosophe et patriote italien.

Biographie

Origines et formation
Carlo Cattaneo est le fils de Melchiorre, orfèvre de son état, et de Maria Antonia Sangiorgio. Carlo passe une grande partie de son enfance, se partageant entre la vie citadine milanaise et de longs et fréquents séjours à Casorate, chez ses parents paternels. C'est au cours de ses séjours que, profitant de la bibliothèque de son oncle Giacomo Antonio, un prêtre de la campagne, Carlo se passionne pour la lecture, surtout les classiques. Son amour pour les lettres classiques le conduit à entreprendre des études dans les séminaires de Lecco, puis de Monza ce qui aurait dû le conduire à une carrière ecclésiastique mais à l'âge de dix-sept ans, il abandonne le séminaire pour continuer sa formation à Sant'Alessandro à Milan et par la suite au lycée de Porta Nuova où il obtient son diplôme en 1820.

Sa formation est marquée, au cours des études supérieures, par des maîtres tels que Giambattista De Cristofori et Giovanni Gherardini, qui lui ouvrent les portes du monde intellectuel milanais. Grâce à ses opportunités, outre la passion pour les études classiques, Cattaneo commence à s'intéresser aux sciences et à l'histoire. Toujours au cours de cette période, ses lectures à la bibliothèque de Brera revêtent une grande importance pour sa formation ainsi que les rapports avec son cousin paternel, Gaetano Cattaneo, qui, en plus d'être le directeur du Cabinet numismatique, est un membre important du monde intellectuel milanais du début siècle. Il fréquente aussi avec assiduité la bibliothèque Ambrosiana grâce au préfet Pietro Cighera, apparenté à sa mère, et la bibliothèque personnelle de son oncle, Antonio Cattaneo, pharmacien et chimiste.


Formation politique
En décembre 1820, la Congrégation municipale de Milan l'engage comme professeur de grammaire latine et en sciences humaines au gymnase de Santa Marta où il reste quinze ans. Au cours de cette même période, il noue des contacts avec les intellectuels milanais, rejoignant le cercle de Vincenzo Monti et de sa fille Constanza. C'est au cours de ces années, qu'il lie amitié avec Stefano Franscini et Giuseppe Montani.

Après avoir participé à des cours de droit dispensés par Gian Domenico Romagnosi dans son école privée, il en devient l'ami et en 1824, il est diplômé en droit de l'Université de Pavie avec les meilleures notes.

En 1822, il publie un premier travail qui est un compte-rendu de l’Assunto primo della scienza del diritto naturale de Romagnosi. Entre 1823 et 1824, il s'absente à de nombreuses reprises de son poste d'enseignant pour cause de maladie, probablement en raison de forts rhumatismes. Entre 1824 et 1826, il publie ses traductions des ouvrages de vulgarisation d'histoire et de géographie allemands à la demande d'une commission gouvernementale. Au cours de cette période, il collabore avec son ami Stefano Franscini à la traduction de Histoire de la Suisse pour le peuple suisse d’Heinrich Zschokke qui n'est publié qu'en 1829.

En 1825, il perd son père et son frère Filippo, son frère ainé prend la succession de la bijouterie. La même année Cattaneo fait la connaissance d'Anna Woodcock, une jeune britannique qu'il épouse.

IL développe ses convictions républicaines et fait du mouvement des Carbonari qui est un mouvement révolutionnaire. Il se consacre à l'étude de la philosophie, dans l'espoir de régénérer le peuple italien et il expose ses idées dans une revue fondée par lui à Milan en 1839, appelé Il Politecnico.


Les cinq journées de Milan
Cattaneo participe à l'insurrection des cinq journées de Milan dont il est un leader. Avec les jeunes démocrates Enrico Cernuschi, Giulio Terzaghi et Giorgio Clerici il forme un conseil de guerre qui, ayant son siège au Palazzo Taverna, via Bigli, il dirige les opérations des insurgés. Il s'oppose à l'intervention piémontaise parce qu'il n'a aucune confiance en Charles-Albert de Savoie en raison de ses objectifs hégémonistes. Il envisage de renverser le gouvernement provisoire milanais ce dont Giuseppe Mazzini, de retour d'exil, s'oppose privilégiant l'unification à la démocratie et à la république.


L'exil
Avec le retour des Autrichiens à Milan, Cattaneo se rend à Paris où il rédige en français L'insurrection de Milan puis il réapparait en Suisse et il s'installe définitivement à Castagnola dans le pavillon de chasse de l'avocat libéral Pietro Peri, près de Lugano. Il passe les vingt dernières années de sa vie en Suisse. Il donne des leçons et écrit, en trois volumes, Archivio triennale delle cose d'Italia imprimés par la Tipografia elvetica, puis, au début de 1860, il reprend la publication du Il Politecnico.

Il s'oppose fermement à Cavour pour son point de vue unitaire, et pour la cession de Nice et la Savoie. En 1860, Garibaldi, depuis Naples, lui propose de prendre part au gouvernement des provinces de Naples, mais il n'est pas d'accord à une union avec le Piémont sans une autonomie locale. Il conforte son amitié avec Stefano Franscini, puissant homme politique du Tessin, participe à la vie politique du canton et de la ville. En 1852, il est l'un des fondateurs et le premier recteur du lycée de Lugano, où il enseigne, qu'il désire fortement afin de créer une instruction laïque libre du joug de l'église afin de former la classe bourgeoise libérale et laïque qui est la base du développement économique du reste de la Suisse.

Après l'unification de l'Italie, il est élu député en 1860 et 1867 au parlement italien mais il s'y refuse afin de ne pas avoir à jurer fidélité aux Savoie. En 1869, il finit par céder sous la pression de ses amis et renonce au dernier moment puis il retourne à Lugano.

Il meurt à Lugano et son corps repose dans le cimetière monumental de Milan à côté d'illustres concitoyens comme Alessandro Manzoni et Carlo Forlanini.

Cattaneo fut l'ami de Luciano Manara.