Rome, milieu des années 1950. Cosimo est arrêté par la police alors qu'il tente de voler une Fiat 1400. Pour que Cosimo soit libéré, ses amis malfrats recherchent un pigeon (en italien pecora, c'est-à-dire un mouton) qui, pour 150 000 lires, s'accusera du délit (le vol de la voiture) et effectuera la peine à la place du coupable, sachant qu'avec un casier judiciaire vierge ce ne devrait être que 6 mois de prison avec sursis. Mais tous les candidats, étant récidivistes, risquent des peines de prison ferme. Pepe le boxeur, au casier judiciaire vierge, croulant sous les dettes, fini par accepter et se présente à la prison pour clamer sa culpabilité. Mais le directeur de la prison n'est pas dupe et l'enferme avec Cosimo. Après son jugement, Pepe est désemparé, indiquant avoir pris trois ans de prison ferme. Cosimo, pris de remors, révèle à Pepe le plan (infaillible) de son prochain coup. Pepe le remercie mais précise qu'il est en fait libre, et sort de prison sous la fureur de Cosimo. Pepe organise alors méticuleusement le casse avec les complices de Cosimo.
Deux hommes sont libérés du centre pénitentiaire de Yuma en Arizona en 1898. Peter Van Hoek (Le Hollandais) est sur le point d’extraire du minerai d’or d’un filon encore inexploité dans le but de se venger de ceux qui l’ont fait emprisonner injustement. McBain qui veut seulement retrouver une vie honnête va se retrouver entraîné par Le Hollandais.
Après la mort d'un collègue et ami lors de l'évasion d'un truand dit Le Fondu, l'inspecteur Vardier a juré de le venger. Pour cela, il va manipuler le neveu du Fondu dit Le Niçois, un petit proxénète. Parallèlement Vardier va entamer une liaison avec Lucie, la femme de Gilbert Barrot, un inspecteur débutant. Le Niçois va balancer Le Fondu, mais ce dernier sentant le piège venir élimine froidement son neveu. Quand Lucie veut rompre avec Vardier, celui-ci va développer une jalousie maladive envers Gilbert. La police étant au courant du casse projeté par Le Fondu ils organisent une souricière, celle-ci tourne mal et Le Fondu se met à tirer, Vardier envoi alors Gilbert Barrot à sa poursuite croyant l'envoyer à la mort, Le Fondu tire mais c'est un autre collègue qui succombe. Finalement la maîtresse du Niçois vient balancer Le Fondu pour se venger du meurtre de son amant. Son repaire étant localisé, les policiers se rendent sur place, mais Le Fondu, sans nouvelle de Cricri, sa maîtresse se rend à Pigalle dans le cabaret où elle exerce. Ne supportant pas que sa maîtresse prenne ses distances, il va pour l’étrangler mais la jeune femme l’assomme. Le Fondu sera arrêté mais aura le temps de jeter une grenade dans le commissariat. Vardier se suicidera en faisant exploser la grenade sous son corps, tandis que Le Fondu sera abattu en tentant de s'échapper du commissariat.
Johnny Clay, récemment sorti de prison, organise un casse pour s'emparer de la caisse d'un champ de course un jour de grande affluence. Avec deux millions de dollars à la clé, les complices ne manquent pas et tous souhaitent la réussite de l'opération. L'opération est un succès, le timing est parfait ; mais c'est sans compter sur l'indiscrétion d'un des complices ainsi que la cupidité et la duplicité de sa femme. Le déclenchement du drame mettra à mal toute cette belle machination...
Bob, ancien truand repenti, est dévoré par la dépendance au jeu. Il écume les tripots de Montmartre et rencontre une jeune fille sans ressource, Anne, qui est sur le point de sombrer dans la prostitution. Ruiné par le jeu, Bob doit reprendre du service et projette de cambrioler le casino de Deauville.
Un brillant escroc, Olivier Parker, engage un petit vendeur de tuyaux, Amédée, pour escroquer un provincial naïf, Ferdinand Galiveau, marchand de poulets.
Trois escrocs ont une combine favorite : se déguiser en hommes d'Église pour abuser leurs victimes. Le plus âgé est rattrapé par son passé familial tandis qu'il commence à se lasser de son mode de vie. L'heure de la dernière escroquerie approche.
Un vendredi après-midi, trois hommes débarquent à Bradenville, une petite ville minière de l'Arizona : Harper, Chapman et Hill. Ces trois personnages sont là pour attaquer la banque, le samedi à midi, heure de la fermeture. Leur venue, et ce jour sanglant, vont faire tomber les masques et révéler les secrets et petits péchés de certains habitants de la cité.
Roy Earle vient de purger huit ans de prison, et dès sa sortie, prépare un nouveau hold-up. Il rencontre Marie qui devient sa maitresse et sa complice. Le hold-up est raté, la police va les poursuivre…
Le « professeur » Marcus et ses complices, se faisant passer pour des musiciens, louent une chambre chez la vieille madame Wilberforce, pour préparer le vol d'un transfert de fonds à la gare de King's Cross voisine. Ils réussissent leur coup, mais se font repérer par la vieille dame. Ils décident alors de l'éliminer, mais le passage à l'acte s'avère plutôt difficile.
Cinq ans de prison et la tuberculose ont affaibli Tony le Stéphanois, ex-caïd. Pour se refaire, il prépare minutieusement avec ses amis Jo le Suédois, Mario et César, le braquage d'une bijouterie parisienne. Le coup réussit au-delà de leurs espérances.
Max (Jean Gabin) et Henri Ducros dit Riton (René Dary) sont deux truands associés depuis vingt ans. Ils viennent de réaliser un « coup fumant » en volant 50 millions en lingots. Riton parle un jour du magot à sa petite amie, qui en parle à Angelo Fraiser (Lino Ventura), un bandit rival. Après une tentative ratée d’enlèvement de Max pour lui faire dire où est caché l'or, Angelo enlève Riton et propose de le libérer en échange du trésor.
Jeune mécanicien et pilote automobile, Eddie Shannon pense avoir trouvé l'amour de sa vie en rencontrant la plantureuse Barbara Mathews. Alors qu'il rêve de disputer une course de rallye en Europe, il se laisse entraîner par amour dans le monde du crime par Barbara. Elle lui fait rencontrer deux braqueurs de banque qui lui demandent de conduire une voiture lors de l'un de leurs casses. Convaincu par Barbara, qui n'est autre que la fiancée de l'un des malfrats, Eddie accepte d'être leur chauffeur mais il se rend compte, trop tard, qu'il est tombé dans une machination.
Dans un parc new-yorkais, Bugs lit son journal et entre dans une voiture après avoir pris des carottes à une banque. Mais la voiture appartient en réalité à Rocky et Mugsy, deux gangsters qui cambriolent la banque; Rocky décide d'emmener le lapin faire une promenade car il en sait trop ; ce dernier réussit néanmoins à téléphoner à la police pour donner le signalement de la voiture. Elle termine en pièces détachées lorsque Bugs la fait passer sur une voie ferrée alors qu'un train arrive. Après avoir servi de roue de secours, Bugs arrive au repaire des deux bandits et trompe Mugsy en lui tirant dessus. Le lapin imite un bruit de sirène et enferme Rocky puis Mugsy dans le four : il allume ce dernier et jette une allumette dedans pour prouver au policier (qui est en réalité Bugs) que les deux malfrats ne se sont pas cachés dedans. La scène semble se répéter cette fois avec des vrais policiers. Rocky et Mugsy se rendent, et Bugs devient un détective.
Dans un métro bondé, deux agents du FBI suivent une jeune femme, Candy, qu'ils soupçonnent d'être un agent de liaison communiste. Un inconnu se place face à elle et, profitant de la foule et masquant ses gestes derrière un journal, lui subtilise son portefeuille. Les agents ne parviennent pas à l'arrêter, mais savent que le portefeuille contient un microfilm très important.