Dans les années 1970, Robyn Davidson traverse l'Australie accompagnée de son chien et de quatre chameaux en direction de l'Océan Indien. Rick Smolan, un photographe du National Geographic, fait un reportage sur son voyage.
Ce premier long métrage d'Andrew Dominik raconte la vie de l'ennemi public n 1 en Australie, le très charismatique Mark « Chopper » Read . En voulant s'imposer comme le caïd dans le quartier de haute sécurité d'un pénitencier australien, où il est incarcéré pour avoir monté un attentat contre un juge, Chopper assassine Keithy George. Cet incident, très courant en prison, va être un évemenent capital dans le déroulement de sa vie.
Margaret Humphreys est une assistante sociale de Nottingham qui découvre et révèle le scandale des Home Children, un programme gouvernemental ayant pour but d'envoyer dans les pays du Commonwealth, notamment l'Australie et le Canada, des milliers d'enfants britanniques pauvres. Ces enfants déportés, à qui on avait promis « des oranges et du soleil », étaient plutôt condamnés à un travail harassant et à une vie dure dans des institutions comme Keaney College, à Bindoon en Australie-Occidentale.
À Sydney en Australie, le jeune Jimmy est embauché par Pando, un gangster : il doit apporter une importante somme d'argent à une femme. Arrivé à l'appartement, la femme ne répond pas. Il va à la plage pour l'attendre. Croyant voir Alex, une femme rencontrée plus tôt avec qui il a sympathisé, il va se baigner pour la rejoindre. Lorsqu'il revient vers ses vêtements, l'argent a disparu, volé par deux adolescents : Pete et Helen. Il panique. Il entre alors en contact avec deux hommes, ils planifient ensemble de braquer une banque le lendemain.
Guy Hamilton est un jeune journaliste nouvellement nommé correspondant pour un réseau australien à Jakarta. À son arrivée, il rencontre le petit cercle des expatriés : des correspondants anglais, américains et néo-zélandais, du personnel diplomatique et un nain sino-australien doté d'une grande intelligence et d'un sens moral aigu, Billy Kwan. Les débuts de Guy sont difficiles car son prédécesseur, fatigué de vivre en Indonésie, est parti sans le présenter à ses contacts. Il reçoit par ailleurs assez peu de soutien de ses confrères journalistes qui sont en compétition pour récupérer des morceaux d'information du gouvernement de Soekarno, du parti communiste indonésien (PKI) et des conservateurs musulmans de l'armée. C'est finalement Kwan qui se prend d'amitié pour Guy et l'aide à rencontrer les personnalités-clefs de la politique locale.
Eddie Rodney Fleming a récemment perdu sa femme et son travail. Il est arrêté par deux inspecteurs qui l'emmènent en salle d'interrogatoire pour le questionner au sujet d'une voiture volée. Alors que l'interrogatoire devient de plus en plus agressif, il apparaît que l'inspecteur Steele et son adjoint Prior soupçonnent Fleming d'être un tueur en série et que les deux policiers sont eux-mêmes surveillés à leur insu par les affaires internes.
Vers 1634, installés dans une mission qui deviendra la ville de Québec, des Jésuites tentent, sans beaucoup de succès, de convertir les Algonquins au christianisme. Le gouverneur Samuel de Champlain envoie un jeune prêtre, le Père Laforgue, établir des contacts avec les Hurons dans un lointain village. Il est accompagné de guides algonquins et d’aides laïcs parmi lesquels une intrigue amoureuse met le prêtre mal à l’aise.
Dans l'Australie du XIX siècle, les années d'apprentissage d'une jeune fille, indépendante et ambitieuse, cherchant à échapper à la misère de la ferme paternelle. L'amour lui apportera la chance d'une promotion sociale. Mais elle préférera construire elle-même sa vie en devenant écrivain.
Julia est prisonnière de sa chaise roulante. Sa garde-malade, Madeleine, l'ignore complètement. Quand un homme s'intéresse enfin à Julia, Madeleine lui pique. Mais Julia ne nourrit plus alors qu'un but : récupérer Eddie.
Dans les années 1950, Tilly Dunnage retourne, après 20 ans d'absence, dans son Australie d'origine pour s’occuper de sa mère Molly, seule et malade. Avec sa machine à coudre et son apparence "Haute-couture", cette styliste transforme les femmes de son village et aspire à se venger de tous ceux qui lui ont fait du mal dans le passé.
L'action se situe en 1916, pendant la Première Guerre mondiale, du côté d'Armentières et d'Ypres, à la frontière franco-belge. La situation s'enlise. Afin d'aider l'avancée des troupes britanniques, un commando australien, sous les ordres du capitaine Oliver Woodward, est chargé de miner les tranchées allemandes. Les sapeurs devront, le plus discrètement possible, creuser des galeries afin de déposer des charges explosives sous un bunker ennemi.
En 1968, en Australie, trois sœurs aborigènes : Gail, Julie, Cynthia et leur cousine Kay, sont découvertes par Dave, un musicien irlandais au caractère bien trempé, amateur de whisky et de soul music. Dave remanie le répertoire du groupe, rebaptisé « The Sapphires ». Le groupe, et Dave devenu leur imprésario, se rend à une audition où les quatre filles sont engagées pour divertir les troupes américaines en guerre au Viêt Nam. On apprend que Kay est une métisse à la peau claire, enlevée alors qu'elle était enfant par l'administration australienne pour être élevée comme une blanche, une pratique massivement pratiquée jusqu'en 1969 environ. Par là, le film dénonce le phénomène des « générations volées ».
Dans la campagne australienne, une classe entière et leur institutrice sont kidnappés par des hommes armés et masqués. Menés par leur enseignante, les élèves essayent de se sortir de cette situation très périlleuse.