Fin XIXe, en Norvège, Hedda, une jeune femme idéaliste et prisonnière d’un mariage médiocre, apprend le retour de Eylert, avec qui elle était très liée jadis.
1935. Le docteur Cartwright rejoint la mission que dirige Agatha Andrews, à la frontière entre la Chine et la Mongolie. L'arrivée de cette femme aux idées très libres va troubler l'atmosphère...
Holly Parker, d’origine modeste, épouse Clayton Anderson un homme politique ambitieux, issu d’une famille aisée et respectable. Le couple vit heureux et donne naissance à un garçon Clayton Jr. Mais la belle-mère d’Holly, Estelle, qui vit avec eux ne l’aime pas à cause de ses origines. Souffrant de solitude, Clayton étant souvent absent, Holly devient la maîtresse de Phil, un ami de la famille. Au retour de son mari, elle comprend qu'elle n'aime que lui et décide de rompre avec son amant qu'elle est venue rejoindre chez lui. Au cours d’une discussion houleuse, Holly qui se débat, le pousse accidentellement dans les escaliers et Phil trouve la mort. Sa belle-mère qui la faisait suivre par un détective, est vite au courant de la situation. Pour sauver la réputation de la famille, Estelle promet de ne rien dire si Holly disparaît immédiatement sous un nom d'emprunt et sans jamais revoir son fils et son mari. La jeune femme part et erre dans plusieurs pays sombrant dans la déchéance et l’alcoolisme. Bien des années plus tard, elle est accusée du meurtre d’un maître chanteur. Elle signe sa déposition sous le nom de Madame X. Le procès débute à New York où elle est défendue par un jeune avocat dont c'est la première affaire et qui n’est autre que son fils qu’elle n’a jamais revu.
En 1954 à Alger, le Front de libération nationale (FLN) diffuse son premier communiqué : son but est l'indépendance nationale vis-à-vis de la France, et la restauration de l'État algérien. Ali la Pointe propose des parties de bonneteau. Repéré par la police, il s'enfuit mais se fait agresser par un passant, il réplique et se fait tabasser par le reste du groupe. Rattrapé par la police, il se fait arrêter. Emprisonné, il assiste par la fenêtre de sa cellule à l'exécution d'une peine de mort par guillotine sur un nationaliste. Le FLN le contacte.
En 1926, en Chine, la canonnière américaine San Pablo, arraisonnée aux Espagnols en 1898, patrouillant sur le Yang-Tsé dans les environs de Changsha, se retrouve en plein cœur de la première guerre civile chinoise opposant les forces nationalistes de Tchang Kaï-chek aux communistes.
Un jeune homme revient sur l'île où il a été prisonnier d'une maison de redressement lorsqu'il était enfant, pour qu'il ne puisse pas révéler l'identité des membres de la police militaire qui ont tué ses parents. Depuis 20 ans, il prévoit de se venger du persécuteur sadique qui l'avait torturé. Il rencontre la fille du tortionnaire, qui lui explique que son père a changé sa façon d'agir. Il décide alors de changer ses plans...
Adapté librement (et astucieusement) du roman de Zola, la Curée, comme le Thérèse Raquin de Carné, prend soin de transposer l'action d'une centaine d'années. Le film se centre sur l'idylle passionnée de Renée et de son beau-fils, Maxime. L'aspect finance et affairisme n'est que sous-entendu. L'insolence de la richesse, l'amoralité et l'auto-destruction sont, toutefois, héritiers directs du monde littéraire de Zola.
En 1930, Lem Siddons saxophoniste d'un orchestre de jazz ambulant, est séduit par le charme de la petite ville de Hickory et surtout par celui d'une de ses habitantes, Vida Downey. Pour séduire la jeune femme, il a l'idée d'accepter la direction d'une équipe de scouts qui mobilisera l'énergie des enfants du voisinage et les empêchera de prendre le chemin de la délinquance - initiative qui va droit au cœur de la jeune fille.
Dans la salle d'attente de la gare d'Auvernaux, l'ambiance est des plus animées. Plusieurs passagers, qui ont manqué leur train, discutent du tueur de jeunes filles qui sévit dans la région. Alors que le criminel poursuivi par la police pourrait bien être dans les environs, un journaliste mène l'enquête dans la gare.
Gustave Minda, dit « Gu » (Lino Ventura), s'est échappé de prison. Connu du milieu pour sa fiabilité et son courage, il retrouve à Paris deux de ses proches, Manouche sa soeur et Alban. Ceux-ci ont maille à partir avec deux hommes de main envoyés par Jo Ricci, malfrat amoral.
À la fin de la guerre de Sécession, deux hommes fuient avec un important butin. L'un d'eux est capturé. Libéré cinq ans plus tard, il est attaqué par les sbires de son ancien complice, devenu un riche propriétaire. Il apprend que sa femme est morte et que son fils vagabonde. Il mènera sa vengeance à bien.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée allemande prend trente habitants d'un village comme otages et s'apprête à les fusiller en représailles de la mort d'un motocycliste allemand tué par la résistance. Les Allemands offre à un notable du village dont les trois fils ont été arrêtés de choisir lequel il souhaite libérer.
Dans une ville frontière d'un pays indéterminé mais en guerre, Irini ( Lily Papagianni), la femme du lieutenant Kostas (Angelos Antonopoulos) a une liaison avec un caporal ami de son mari, Stratos (Kostas Karagiorgis). Un jour, Kostas est gravement blessé. Stratos ment à Irini en lui apprenant la mort de son mari et en lui offrant de fuir avec lui. Bien qu'elle connaisse la vérité, Irini accepte de suivre son amant qui déserte. Poursuivis par un contingent de l'armée, ils tentent de passer la frontière. Ils sont rattrapés, encerclés et tués.
Un couple de nouveaux riches Athéniens engage un pauvre et timide professeur (Kostas Messaris) afin que leur fille (Eleni Stavropoulou) qui va épouser un homme d'affaires britannique apprenne l'anglais et les mathématiques. Le professeur tombe amoureux de son élève. Ils commencent une relation sans avenir. Frustré par l'attitude des parents nouveaux riches et par la société en général, le professeur finit par exploser violemment.