Utaemon Ichikawa (市川右太衛門, Ichikawa Utaemon), né à Osaka le 25 février 1907 et mort à Tateyama le 16 septembre 1999, est un acteur japonais célèbre pour les rôles principaux du genre jidai-geki qu'il a tenu des années 1920 aux années 1960.

Biographie

Durant son enfance, Utaemon Ichikawa apprend la danse classique buyō. Il fait ses débuts au cinéma en 1925 au sein de la société Makino Film Productions de Shōzō Makino, dans le film Kurokami jigoku. Sa gestuelle élégante et son incomparable maniement du sabre font rapidement de lui une star. Il gagne rapidement en popularité et, suivant l'exemple de vedettes de chez Makino comme Tsumasaburō Bandō, il lance en 1927 sa propre société de production indépendante, Utaemon Ichikawa Productions.

Il est l'acteur vedette de la série « Mikazuki, le samouraï gentilhomme » (旗本退屈男, Hatamoto taikutsu otoko) qui retrace les aventures de Mondonosuke Saotome, un hatamoto de l'époque d'Edo qui porte sur le front une cicatrice en forme de croissant de lune. Cette série tournée entre 1930 et 1963 se compose de trente films et connait un grand succès.

Quand la Toei est créée en 1951, il en devient l'acteur vedette et membre de son conseil d'administration, tout comme Chiezō Kataoka, un autre acteur très populaire. Mais au milieu des années 1960, la Toei se spécialise dans les films de yakuzas, et Ichikawa Utaemon se tourne alors vers le théâtre.

Utaemon Ichikawa décède en 1999 à l'âge de 92 ans. Il a tourné dans 320 films entre 1925 et 1981.