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Marquise d'Espard

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Vrai nom Jeanne-Clémentine-Athénaïs d'Espard

La marquise d'Espard est un personnage de La Comédie humaine d'Honoré de Balzac, dont le rôle principal se situe dans L'Interdiction, mais que l'on retrouve en qualité de personnage reparaissant dans de nombreux romans. Son nom complet est : Jeanne-Clémentine-Athénaïs d'Espard. Elle a deux fils avec son mari, le marquis d'Espard : le comte Clément de Nègrepelisse, et le vicomte Camille d'Espard. Elle habite au numéro 104, rue du Faubourg-Saint-Honoré, près du palais de l'Élysée.

Née Blamont-Chauvry en 1795, elle est, d'après Horace Bianchon, la femme la plus à la mode de Paris dans L'Interdiction, dont l'intrigue se situe en 1828. Elle y tient le rôle d'une femme malveillante et procédurière, cherchant par tous les moyens à faire interdire son mari. Alors que le marquis d'Espard souhaitait partir à Briançon avec leurs enfants, afin de réduire le train de vie de la famille, la marquise a refusé de le suivre et l'accuse de dilapider leur fortune au bénéfice de madame Jeanrenaud. La marquise lance donc une procédure contre lui. L'affaire, d'abord traitée par l'intègre juge Jean-Jules Popinot, ne semble pas avoir un issue favorable pour la marquise qui le fait dessaisir au profit du juge Camusot, beaucoup moins vertueux. Sa célébrité est cependant antérieure à cet épisode, puisqu'elle peut, dès 1822, assurer la protection de sa parente, madame de Bargeton, pourtant partie « du mauvais pied » dans les festivités mondaines. Personne n'ose lui tenir tête.

Pour créer ce personnage, Balzac se serait inspiré de la duchesse de Dino.