Melissa Ellen Gilbert est une actrice américaine, née le 8 mai 1964 à Los Angeles en Californie. Elle est surtout connue pour son rôle de Laura Ingalls Wilder dans la série-télévisée La Petite Maison dans la prairie.

Biographie

Enfance
Melissa Gilbert est née à Los Angeles en Californie, et a été adoptée par l'acteur Paul Gilbert (de son vrai nom Ed MacMahon), et sa femme, actrice et danseuse, Barbara Crane, un jour après sa naissance. Plus tard, le couple adopte un autre enfant, Jonathan Gilbert. Celui-ci a joué le rôle de Willie Oleson avec Melissa dans La Petite Maison dans la prairie. Lorsque Melissa avait huit ans, ses parents ont divorcé. Barbara s'est alors remariée à Harold Abeles, et ensemble ils ont eu une fille biologique, Sara Rebecca Abeles (également actrice mais connue sous le nom de Sara Gilbert qui a incarné Darlene Conner-Healy dans la série sitcom Roseanne de 1988 à 1997). Le 12 février 1975, à l'âge de cinquante-six ans, Paul Gilbert se suicide. Sa mère Barbara et son beau-père, Harold, divorcent peu de temps après.


Carrière

La Petite Maison dans la prairie
Melissa Gilbert a commencé sa carrière à un très jeune âge, en faisant une douzaine de publicités. À l'âge de neuf ans, elle a plusieurs fois auditionné pour le rôle de Laura Ingalls, la deuxième fille de Charles Ingalls (joué et créé par Michael Landon). Melissa a été à l'école avec Leslie Landon, la fille de Michael. C'était d'ailleurs Leslie qui a annoncé à Melissa qu'elle avait le rôle de Laura parmi les cinq cent fillettes qui avaient auditionné pour ce rôle. Le pilote a été tourné en 1973 et a eu un énorme succès. La voix française de Melissa Gilbert est celle de l'actrice Béatrice Bruno. Melissa est devenue extrêmement proche de Michael et de sa famille depuis la mort de son père adoptif. Cependant, Melissa et Michael ont perdu le contact en 1983/1984, juste après la fin de la série. Sept ans plus tard, le 9 mai 1991, Melissa a vu l'émission The Tonight Show Starring Johnny Carson dans laquelle Michael était invité et lors de laquelle ce dernier a déclaré avoir un cancer du pancréas. Melissa se décide enfin à l'appeler. Elle lui a donc rendu une visite à sa maison de Malibu, et ils ont passé l'après-midi ensemble.


Après La Petite Maison dans la prairie
Bien que la série se soit terminée en 1983-1984, Melissa Gilbert continue régulièrement de jouer à la télévision et au cinéma. Elle a joué dans Choices of the Heart en 1983 puis dans trois épisodes de la série Babylon 5 aux côtés de son époux Bruce Boxleitner en 1996. En 2006, elle est apparue dans la série Nip/Tuck.

Elle voit régulièrement Alison Arngrim, l'actrice qui jouait Nellie Oleson dans La Petite Maison dans la prairie. Bien qu'elles jouaient deux ennemies dans la série, elles sont, dans la vraie vie, de très grandes amies. Entre 2008 et 2009, Melissa a joué le rôle de Caroline Ingalls, dans la comédie musicale La Petite Maison dans la prairie, adapté de la série. Elle fut l'une des plus jeunes stars à avoir son étoile sur Walk of Fame (Hollywood).

En 2003, elle intègre la distribution d'un pilote pour ABC. Then Came Jones se situe au Texas, à l'aube du XX siècle. Ben Jones, un charmant voyou, démantèle un trafic de drogue dirigé par le shérif du village. À la suite de cet acte héroïque, le village l'acclame et il obtient la fameuse étoile de shérif. Elle interprète le rôle de Devon Jones-Thomas, la sœur du Ben (Sean Patrick Flanery).

En 2012, elle fait partie des candidats de l'émission à succès Dancing with the Stars.


Vie privée

À l'âge de dix-sept ans, Melissa Gilbert revoit l'acteur Rob Lowe, qu'elle connaissait déjà un peu. Ils s'étaient brièvement rencontrés lorsqu'ils avaient quatorze ans. Melissa et Rob se sont alors fréquentés pendant six ans (1980-1987). Durant leur séparation, ils ont eu d'autres liaisons avec d'autres personnes. Rob demande soudainement Melissa en mariage. Pendant les préparatifs du mariage, Melissa découvre qu'elle est enceinte. Après l'avoir annoncé à Rob, celui-ci la quitte. Quelques jours plus tard, elle fait une fausse couche.

Elle s'installe alors à New York pour les besoins d'un tournage. Sur le tournage, Melissa rencontre l'acteur Bo Brinkman. Le couple se marie le 22 février 1988, seulement sept semaines après sa rupture avec Rob. Quelques mois plus tard, Melissa tombe enceinte. Le 1er mai 1989, Melissa donne naissance à son premier enfant, un garçon, Dakota Paul Brinkman. Peu de temps après la naissance de Dakota, le couple commence à avoir des problèmes conjugaux. Ils divorcent finalement en 1992.

Quelques semaines après son divorce avec Bo, Melissa fait la connaissance de Bruce Boxleitner. Ils s'étaient déjà rencontrés étant adolescents. Bruce avait ignoré Melissa à cette époque car elle n'était qu'une adolescente et lui, avait 14 ans de plus qu'elle. En seulement un an de relation amoureuse, le couple s'est déjà séparé deux fois. Ils se sont mariés deux fois et Bruce a plusieurs fois mis fin à leur relation. Au bout de leur troisième réconciliation, ils se marient enfin le 1er janvier 1995. Melissa tombe rapidement enceinte. Elle a donné naissance à son deuxième enfant, un autre garçon, Michael Garrett Boxleitner, né le 6 octobre 1995. Elle a nommé son fils Michael ainsi en hommage à l'acteur Michael Landon. Melissa est également la belle-mère des deux fils de Bruce; Sam (né en 1980) et Lee (né en 1985). Le 1er mars 2011, Melissa annonce sa rupture avec Bruce, puis le 22 août 2011, elle annonce qu'elle a demandé le divorce après 18 ans de mariage.

Elle s'est longtemps battue contre son alcoolisme et sa dépendance à la drogue. Elle l'a révélé dans son autobiographie en 2009.

Elle a été en couple avec un collectionneur de voitures, Thierry Gauchet, de mars à octobre 2012. En janvier 2013, Melissa annonce qu'elle s'est fiancée en décembre 2012 avec l'acteur Timothy Busfield. Ils se sont mariés le 24 avril 2013 à Santa Barbara en Californie.