Durant l'été 1976, la ville de Basse-Terre est évacuée car le volcan de la Soufrière est sur le point d'entrer en éruption. Werner Herzog parcourt la ville déserte et décrit la situation.
Sur une île tropicale au milieu de l'océan Pacifique, un volcan solitaire nommé Uku observe autour de lui les couples d’animaux et leurs jeux amoureux, et espère lui aussi un jour trouver son âme sœur. Il se met alors à chanter une chanson d’espoir à l’océan, chaque jour pendant plusieurs milliers d’années, alors que sa lave se répand et qu’il sombre de plus en plus dans l’eau. Il ne sait pas que dans les fonds marins, un autre volcan nommé Lélé a écouté sa chanson chaque jour, et est tombée amoureuse de lui. Un jour enfin, elle émerge de l’océan mais sa masse de rocaille est tournée du mauvais côté, ce qui l’empêche de voir Uku. Celui-ci, désespéré, finit par sombrer et pleure à en remplir l’océan, jusqu’à ce qu’il entende à son tour, par la voix de Lélé, la chanson qu’il avait chantée tant de fois auparavant. Son cœur de lave se remet alors à jaillir, et il remonte à la surface aux côtés de Lélé. Les deux volcans forment alors une même île où ils vivent heureux jusqu’à la fin des temps.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Karen, réfugiée lituanienne, est retenue dans un camp en Italie. Karen a été la maîtresse d’un officier allemand, raison pour laquelle elle se retrouve en 1945 dans un camp de prisonniers italiens.
Le célèbre géologue a filmé les cratères en activité de volcans d’Europe, d’Indonésie, du Japon, d’Amérique centrale, d’Amérique du Sud et de l'Afrique des Grands Lacs. Tazieff cherche toujours à être au plus près du cratère, malgré le danger couru et les risques permanents à prendre, afin de nous plonger au cœur de l’éruption.
Le professeur écossais fraîchement anobli, Sir Oliver Lindenbrook, est persuadé que l'explorateur Arne Saknussem, disparu il y a deux siècles, est parvenu à atteindre le centre de la Terre. Il quitte Édimbourg avec un de ses étudiants, amoureux transi de sa nièce, pour entreprendre une extraordinaire descente en progressant jusqu’au centre de la Terre à partir du cratère d'un volcan d'Islande. Dans cet extraordinaire périple il est accompagné aussi par l'intrépide veuve d'un volcanologue assassiné et par un solide gaillard islandais et sa cane, Gerdrud. Le petit groupe est précédé par un personnage inquiétant, descendant de Saknussem.
Ce film entraîne le spectateur dans l'exploration d'environnements extrêmes méconnus : les profondeurs abyssales grâce à une technologie très sophistiquée. Un voyage à la découverte d'un monde enfoui où toute forme de vie est une démonstration de la capacité des êtres vivants à s'adapter à leur environnement.
Un vaisseau spatial américain de la NASA est détourné de son orbite par un vaisseau spatial non identifié. Les États-Unis soupçonnent que c'est l'œuvre des Soviétiques, mais les Britanniques soupçonnent l'implication japonaise car le vaisseau spatial a atterri dans la mer du Japon. Pour enquêter, l'agent du MI6 James Bond est envoyé à Tokyo après avoir simulé sa propre mort à Hong Kong et avoir été immergé en mer par le HMS Tenby (F65).
Durant la guerre civile américaine, des soldats de l'Union s'enfuient à bord d'un ballon d'un fort où ils étaient prisonniers ; par un concours de circonstances, un soldat sudiste se retrouve avec eux dans la nacelle. Ne sachant comment piloter l'engin, ils partent à la dérive, portés par les vents violents d'une gigantesque tempête. Ils finissent par s'échouer sur une île qui semble déserte. Bientôt, deux autres naufragés les rejoignent et, alors que la vie commence à s'organiser, ils font connaissance avec les créatures qui peuplent l'île : un crabe, des guêpes, des oiseaux..., mais tous d'une taille démesurée !
Ancienne prostituée, Magdalenna Natoli revient de force sur son île natale Vulcano après 18 ans d'absence car elle est assignée à résidence par la police, mais elle est mal accueillie par les habitants en raison de sa mauvaise réputation. Maria, sa petite sœur est la seule à être contente du retour de Magdalenna. Un jour, Donato, un scaphandrier arrivé sur l'île, veut séduire Maria mais Magdalenna tente de l'en empêcher car elle découvre qu'il recrute de jeunes filles pour les maisons closes de Naples. Magdalenna refuse que sa soeur, amoureuse de Donato, ne devienne comme elle.
Deux histoires sont entrelacées dans un montage parallèle :
Sur l'Etna, à une période inconnue, un jeune homme affamé devient meurtrier et cannibale.
Dans l'Allemagne contemporaine, un jeune homme connaît un étrange amour…
Le personnage central est un officier de liaison italien auprès des Alliés, à Naples, fin 1943, au début de la campagne d'Italie. Entre la misère et les décombres d'une ville qui vient de sortir de la guerre, le peuple de Naples tente de continuer à vivre.
Sur l'île volcanique polynésienne française (fictive) de Talua, le père Matthew Doonan est tombé en disgrâce auprès du gouverneur et des habitants, pour avoir favorisé la construction d'un hôpital d'enfants, au pied du volcan, afin de soigner la lèpre (sujet tabou) dont ils sont atteints. Il doit bientôt céder la placer à son successeur, le père Joseph Perreau. Mais lorsque le volcan se réveille et que l'évacuation de l'île commence, le père Doonan choisit de retourner une dernière fois à la léproserie, afin de tenter de sauver les enfants et le personnel de l'hôpital. Personne ne voulant l'accompagner, il parvient toutefois à débaucher trois bagnards en fuite (dans l'espoir pour eux d'une remise de peine), Harry, Charlie et Marcel. L'unique route d'accès étant coupée, le seul moyen pour eux de rallier les lieux est un parachutage.
Au temps de Jésus-Christ, le forgeron Marcus (Preston Foster) est content de sa vie avec sa belle femme Julia (Gloria Shea) et son fils de six mois. Toutefois, lorsque Julia et leur enfant sont bousculés par un char dans les rues de Pompéi, Marcus dépense le peu d'argent qu'il a pour payer le médecin. Ayant besoin de plus, en désespoir de cause, il devient un gladiateur. Il gagne son combat, mais en vain, sa femme et son enfant meurent.