Stanton Carlisle est un bonimenteur qui au fil des ans a réussi à créer un spectacle truqué où il fait croire qu'il peut lire dans les esprits avec la complicité d'une diseuse de bonne aventure et une psychologue. Son ascension sera aussi spectaculaire que sa chute lorsque sa femme le dénoncera à la presse et au public. Dès lors, il ne sera plus qu'un paria qui n'aura d'autre solution que de travailler dans les cirques itinérants.
Max (Jean Gabin) et Henri Ducros dit Riton (René Dary) sont deux truands associés depuis vingt ans. Ils viennent de réaliser un « coup fumant » en volant 50 millions en lingots. Riton parle un jour du magot à sa petite amie, qui en parle à Angelo Fraiser (Lino Ventura), un bandit rival. Après une tentative ratée d’enlèvement de Max pour lui faire dire où est caché l'or, Angelo enlève Riton et propose de le libérer en échange du trésor.
Quatre braqueurs, dirigés par le mercenaire Dalton Russell, prennent d'assaut une des plus grandes banques de Manhattan. Armés et cagoulés, Russell et ses trois complices barricadent toutes les issues et prennent en otage les clients de la banque et le personnel.
Franz (Sami Frey) fréquente Odile (Anna Karina), charmante jeune fille lunaire et naïve qu'il a rencontrée à son cours d'anglais dans un institut privé parisien. Odile révèle à Franz que sa tante Victoria qui l'héberge loue une chambre de son pavillon de Joinville à un mystérieux M. Stoltz, qui y cacherait une grosse somme d’argent liquide. Franz révèle cette aubaine à Arthur (Claude Brasseur) son inséparable compagnon. Petits délinquants à l'occasion, ils décident de s'emparer de l'argent et de s'enfuir en Amérique du Sud. Arthur décide également qu'il aura Odile, au grand dam de Franz, beaucoup plus maladroit et moins sûr de lui. Odile succombe à Arthur. S'ensuit un chassé-croisé amoureux sur fond de manipulation intéressée. Franz, trop bavard, révèle également son secret à l'oncle d'Arthur, criminel averti, qui décide de passer à l'action de son côté.
À New York, quatre hommes armés, utilisant des couleurs comme noms, prennent en otage une voiture de métro et demandent une rançon d'un million de dollars pour la libération des passagers. Le Lieutenant Zachary Garber de la police du métro de New York doit gérer cette affaire, alors même qu'il doit fait visiter le centre de contrôle du réseau à des responsables du métro de Tōkyō.
Bart Tare a toujours été fasciné par les armes, au point qu'il tente d'en voler une dans la vitrine d'un marchand, à l'âge de 14 ans. Après la maison de correction et l'armée, il revient au pays, avec des idées de vie honnête et sereine... Mais un jour, un cirque visite la ville, et Bart assiste au numéro de tir d'Annie Laurie Starr, qui possède, comme lui, une suprême adresse dans cet exercice... Il s'engage à ses côtés, c'est bientôt le mariage et la ruine... Les deux tireurs d'élite en viennent à penser au braquage. Bart le vit comme un cauchemar mais pas Annie, toujours avide, moins d'argent que de sensations fortes. Et contrairement à Bart, elle ne récuse pas l'idée de tuer un jour.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, en France, Kelly (Clint Eastwood), un ancien lieutenant rétrogradé, capture un colonel du renseignement allemand. Lorsque Kelly remarque que son prisonnier est porteur d'un lingot d'or, il le saoule pour obtenir des informations. Avant qu'il ne soit tué, le prisonnier ivre révèle qu'il y a un stock de 14 000 barres d'or entreposées dans un coffre de banque, à 40 kilomètres, dans les lignes allemandes, dans la ville de Clermont-en-Argonne.
New York, 1995. Un magasin est soufflé par l'explosion d'une bombe. L'attentat est revendiqué par un inconnu se faisant appeler Simon. Celui-ci exige que le lieutenant John McClane se livre à un périlleux « Jacques a dit » à travers toute la ville, à défaut de quoi d'autres bombes exploseront. Mais John McClane ne tarde pas à découvrir qu'il est en fait le jouet d'une vaste machination. Zeus Carver, que McLane a rencontré à Harlem, est embarqué contre sa volonté dans cette journée infernale.
Le « professeur » Marcus et ses complices, se faisant passer pour des musiciens, louent une chambre chez la vieille madame Wilberforce, pour préparer le vol d'un transfert de fonds à la gare de King's Cross voisine. Ils réussissent leur coup, mais se font repérer par la vieille dame. Ils décident alors de l'éliminer, mais le passage à l'acte s'avère plutôt difficile.
Dans un métro bondé, deux agents du FBI suivent une jeune femme, Candy, qu'ils soupçonnent d'être un agent de liaison communiste. Un inconnu se place face à elle et, profitant de la foule et masquant ses gestes derrière un journal, lui subtilise son portefeuille. Les agents ne parviennent pas à l'arrêter, mais savent que le portefeuille contient un microfilm très important.
Après la mort de leur mère, Toby et Tanner Howard doivent éviter la saisie de leur propriété familiale. Ils décident alors de commettre une série de braquages, visant uniquement les agences d’une même banque : celle qu'ils doivent rembourser.
Rudolf Rassendyll, un touriste anglais, arrive à Strelsau, capitale d'un pays imaginaire d'Europe centrale, la Ruritanie. Intrigué par les réactions de la population à sa vue, il découvre de quoi il retourne quand le colonel Zapt et le capitaine Fritz von Tarlenheim le conduisent devant Rudolf V, qui doit être couronné roi le lendemain et s'avère être son parfait sosie, ainsi qu'un lointain cousin. Ils passent la soirée à boire mais, le lendemain, le futur souverain ne peut être réveillé : il a bu un vin drogué envoyé par son demi-frère, le duc Michael, lequel compte ainsi accéder au trône à sa place.
Bob, ancien truand repenti, est dévoré par la dépendance au jeu. Il écume les tripots de Montmartre et rencontre une jeune fille sans ressource, Anne, qui est sur le point de sombrer dans la prostitution. Ruiné par le jeu, Bob doit reprendre du service et projette de cambrioler le casino de Deauville.
À la recherche d'une vie meilleure dans la mégalopole de Manille, Oscar Ramirez et sa famille quittent leur vie pauvre des rizières au nord des Philippines. Mais l'étouffante et affairée capitale les submerge, et ils finissent par être manipulés par les locaux. Oscar entrevoit une issue lorsqu'il postule pour un emploi d'agent de sécurité dans une entreprise de transport de fonds.