Le scénario assemble plusieurs nouvelles d'un recueil écrit par Birgit Tengroth , qui joue dans le film le rôle de Viola. Les amours tragiques des différents personnages sont dévoilées par flashbacks au fur et à mesure du voyage de retour du couple vers Stockholm.
Jenny, patronne d'un institut de beauté à Stockholm, arrive dans une petite ville de province pour récupérer sa fille Nelly, maintenant âgée de 18 ans, qu'elle avait confiée à une autre femme, Ingeborg Johnson, dès sa naissance... Celle-ci, qui vient de découvrir qu'elle est gravement malade, vit modestement, de quelques cours de piano et en louant une chambre à Ulf, un jeune vétérinaire amoureux de Jenny...
Un beau lieutenant, issu d'une riche famille, est amoureux d'Iris, une soubrette. Il refuse de se marier avec une héritière que son père lui a choisie. Pour vivre avec Iris, il renonce même à sa carrière militaire. Hélas, il meurt accidentellement au cours de sa dernière mission. Iris reprend alors son service et choisit d'élever seule l'enfant qu'elle attend...
Widgren, lycéen idéaliste qui rêve de devenir violoniste, a pour professeur de latin un être sadique surnommé Caligula par tous les élèves. Un soir Widgren croise Bertha, la fille du bureau de tabac, ivre et désespérée. Il la raccompagne chez elle et en tombe amoureux. Celle-ci lui apprend à mots couverts qu'elle est harcelée et terrorisée par un mystérieux homme tyrannique, qui, dit-elle, finira par la tuer...
L'action se déroule au sein d'une famille de fermiers luthériens dans la province du Jutland (Danemark). Knut Borg, le patriarche, y règne en maître incontesté. L'un de ses fils, Johannes, devrait devenir pasteur. Lors d'un accident automobile, sa fiancée est mortellement atteinte et il tente de la ressusciter. En vain... Il bascule, depuis, dans une folie d'ordre mystique. Mais, plus tard, il parvient à faire renaître Inger, la femme de l'un de ses frères, morte durant l'accouchement d'un troisième enfant...
Une mystérieuse épidémie se répand dans un village de Dalécarlie, en Suède, provoquant la mort de plusieurs habitants. Une jeune femme, Marit, est suspectée et accusée de sorcellerie. On la condamne à périr sur le bûcher. Mats Ersson, son amoureux, se lance sur le chemin du ciel pour demander justice et réparation... Après moult péripéties, il débarque à Jérusalem où, après avoir assassiné un soldat à la suite d'une violente querelle, il échoue chez un vieil aveugle, propriétaire d'un champ parsemé de métal précieux. Devenu riche, il chasse son bienfaiteur et épouse la fille d'un notable. À la veille de sa mort, Mats, sauvé par Dieu le Père, renaît sous son aspect juvénile aux côtés de celle qu'il aimait autrefois, Marit.
Kerstin Norbäck, préparatrice en pharmacie à Sundwall, est une jeune femme qui, si l'on en croit Madame Cronsiöö, sa logeuse, a déjà fréquenté beaucoup d'hommes avant de rencontrer à la bibliothèque municipale, Nils Asklund, un marin.
Le film est le récit de la vie d'une famille de l'aristocratie suédoise sur le déclin, les Swendenhielms. Aveuglés par les anciens privilèges dont a pu bénéficier leur famille, les enfants et le père vivent bien au dessus de leurs moyens et s'en remettent à la fois à leur bonne de maison, Boman, et à une éventuelle récompense du prix Nobel pour le père, scientifique renommé, afin d'éviter la faillite.
Gösta Berling, jeune pasteur luthérien, est esclave de ses désirs. Il est renvoyé à cause de ses frasques. Il s'occupe d'une dame riche qui l'entretient en retour. Après plusieurs aventures, il rencontre la belle comtesse Dohna et ils commencent une nouvelle vie ensemble.