Hongrie, 1943. Un vieux couple juif, Job et Roza, adopte un jeune chrétien turbulent à qui ils ont l'intention de léguer leur fortune et leur connaissance avant que l'oppression nazie n'engloutisse le pays.
Hongrie, 1953. Nous sommes dans la période qui suit la mort de Staline. Julia Jakab, fileuse de son métier, se rend au domicile des Szél afin d'y faire de la propagande. Le chef de famille, Árpad Szél travaille en province et elle ne trouve à la maison que ses enfants, deux filles caractérielles et un garçon, au comportement étrange. Julia décide soudainement de s'installer chez eux, et malgré l'hostilité des enfants, elle essaye de créer un climat familial dans cette maison privée de mère. L'ingénieur rentre quelquefois chez lui. Des sentiments réciproques naissent entre Julia et l'ingénieur, bientôt contrariées par sa nomination à Budapest et une nouvelle liaison avec une de ses collègues de travail. Julia s'installe alors chez une femme qui habite dans un logement avoisinant. Mis à l'index par les autorités, l'ingénieur est emprisonné et abandonné par sa maîtresse. C'est de nouveau Julia qui s'occupe de ses enfants, alors qu'elle souffre de problèmes cardiaques. Libéré, Árpad Szél ne trouve à la maison que son petit garçon. Il est désormais trop tard pour sauver Julia, mourante.
L'action se situe au cours de la première moitié des années soixante, dans une école secondaire de Budapest. Le jeune Dénes est tourmenté et renfermé. Il refuse les avances de Magda qui lui plaît pourtant. Au moment de l'Insurrection de Budapest, son père a combattu les armes à la main, puis il a dû fuir clandestinement à l'étranger. Sa mère et son frère éprouvent de réelles difficultés à élever Dénes et lorsqu'un ami de son père, libéré de prison, s'installe chez eux, son comportement ne s'améliorera guère... Puis, il décide, à son tour, de quitter la Hongrie, mais, en fin de compte, il n'en fera rien.
Hongrie. 1958. La biographie d'une journaliste intransigeante dans son métier et ne dissimulant pas son homosexualité dans sa vie privée... Sa fin tragiquement suicidaire : elle se fait délibérément abattre par des gardes frontières pour refus d'obtempérer à leurs commandements...
Vuk, un renardeau désobéissant et aventurier, quitte le terrier familial une nuit pour aller dans la forêt. Mais à son retour, le terrier est vide : toute sa famille a été décimée par l'Homme, le Chasseur, désigné dans le film comme "Celui-à-la-peau-lisse" et ses chiens. L'oncle de Vuk, le vieux et sage Karak, prend alors le petit renard sous son aile et lui apprend la chasse.
1936 à Budapest. Szilvia, une jeune femme issue de la riche bourgeoisie hongroise, est l'épouse d'Ákos, officier supérieur de l'armée. Lorsqu'ils emménagent dans un nouvel appartement, Szilvia espère pouvoir conjurer une stérilité annoncée par les médecins (« La magie des nouveaux lieux », dit-elle...). Il lui faut pourtant l'admettre, mais elle ne s'y résigne point. C'est alors qu'elle demande à son amie la plus intime, Irène, de confession juive, de lui faire un enfant. Mais, à la naissance de l'enfant, Irène vit cette situation avec déchirement. De plus, Ákos et Irène éprouvent, à présent, l'un pour l'autre, de réels sentiments amoureux. Leur passion réciproque est contrariée toutefois par le contexte politique : la progression des idées fascistes, la montée de l'antisémitisme, l'alliance contractée entre la Hongrie et l'Allemagne de Hitler... En 1944, la Wehrmacht occupe la Hongrie : le mouvement fasciste local des Croix-Fléchées est au pouvoir, la déportation des Juifs hongrois est programmée : Irène et son mari sont arrêtés, elle comme Juive et lui comme traître.
Pendant les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, la vie de Kata prend un tournant inattendu. Elle apprend qu'en raison des activités de résistance de son mari, tous deux doivent se cacher quelque temps. Elle reçoit de nouveau papiers d'identité en tant qu'épouse de János Bíró, un réfugié transylvain, et découvre un nouveau foyer et un nouveau mari qui lui est inconnu. Kata, effrayée et ne sachant que faire, se tourne vers cet homme avec confiance et s'ouvre à lui, attendant de lui qu'il réponde à ses questions, qu'il la comprenne et la soutienne. Mais János Bíró, un combattant expérimenté du mouvement de résistance, a été rendu méfiant par des expériences humaines et historiques difficiles, et accueille Kata avec suspicion et froideur, exigeant d'elle la prudence la plus stricte vis-à-vis de tout et de tout le monde.
Hongrie. 1948. Angi Vera est infirmière dans un hôpital de province. Lors d'une réunion, elle se distingue en dénonçant spontanément un certain nombre d'abus. Son intervention est remarquée par les responsables du Parti au pouvoir qui décident de la sélectionner pour une formation de cadre. Là, elle tombe amoureuse de son instructeur qui lui rend la pareille…
I. Magyar rapszódia : Deux frères officiers de l'armée austro-hongroise durant la Première Guerre mondiale organisent un commando de répression après l'échec de la République des conseils.