En mai 1915, durant la Première Guerre mondiale, deux amis australiens s'engagent pour aller combattre sur le Front européen aux côtés des Alliés. Ils se retrouvent à Gallipoli, en Turquie, et y découvrent les horreurs de la guerre au cours de la Bataille des Dardanelles. Les hommes de troupe, notamment, doivent composer avec un commandement borné et incompétent qui les envoie sciemment à la mort.
En 1943, durant la Seconde Guerre mondiale, un avion s'écrase en mer. Huit membres de l'équipage meurent et seulement trois, dont l'athlète olympique américain Louis Zamperini, survivent durant 47 jours sur un canot de sauvetage. Ils sont ensuite capturés par la marine impériale japonaise et envoyés dans un camp de prisonniers de guerre, à Ōmori où ils sont soumis à des travaux forcés.
En 1934, en pleine période de ségrégation raciale, Jesse Owens arrive à l'université d'État de l'Ohio pour travailler avec les meilleurs entraîneurs de l'époque. Ce petit‐fils d’esclave va y développer une relation étonnante avec un entraîneur blanc, Larry Snyder. Devenu entraineur d’avant‐garde, obsédé par la réussite, il ne fait aucune distinction de couleur entre ses protégés, contrairement à ses collègues. Les deux athlètes n'ont qu'un objectif : les Jeux olympiques d'été de 1936 à Berlin.
Leïla sort de prison après cinq années d'enfermement. Elle va rencontrer Yannick, un jeune athlète devenu aveugle après un accident. Ce dernier pratique la course malgré son handicap, mais pour courir il doit être relié par un fil à une personne appelée guide. Il propose à Leïla d'être son guide. À travers ce projet, ils vont apprendre à se reconstruire.
Colin Smith est un jeune révolté qui, à la suite d’un vol commis dans une boutique, est placé dans un centre d'éducation surveillée. Pratiquant la course de fond, il s’évade de son morne quotidien en rêveries durant ses courses solitaires. Il gagne sa notoriété dans l'établissement grâce à ses performances de coureur et prend le parti de suivre les ambitions qu’a pour lui Ruxton Towers, le directeur du centre.
Bugs apparaît et lit le titre. Il défie Cécil dans une course. Cette dernière appelle toute sa famille et la dispose à des endroits stratégiques. Bugs, surpris, accélère sa course mais perd et rencontre les sosies de Cécil à la fin et se rend compte de la supercherie.
Biographie de Jim Thorpe, héros malheureux des Jeux olympiques de 1912 qui remporta deux médailles d'or dans les épreuves combinées d'athlétisme. Jim Thorpe s'illustra également en football américain.
Un père de famille divorcé dont la vie professionnelle vacille se fixe comme objectif ultime de disputer le marathon se déroulant durant les Jeux olympiques.
Le film s'inspire librement de l'histoire vécue de deux athlètes britanniques concourant aux Jeux olympiques d'été de 1924 à Paris. L'Anglais Harold Abrahams (interprété par Ben Cross), juif, surmonte l'antisémitisme et la barrière de classe pour pouvoir se mesurer à celui que l'on surnomme l'Écossais volant, Eric Liddell (Ian Charleson) au 100 mètres. Liddell, fervent pratiquant protestant presbytérien, déclare cependant forfait car ses convictions lui interdisent de courir un dimanche. À la place, Liddell est autorisé à prendre le départ du 400 mètres, un jeudi.
La première partie d'Olympia, un documentaire sur les Jeux olympiques de 1936 à Berlin, réalisé par la réalisatrice allemande Leni Riefenstahl. Le film a été projeté dans les salles en 1938 et à nouveau en 1952 après la chute du régime nazi.
Cho-won est un autiste de vingt ans qui, en grandissant, nourrit une passion pour la course à pied. Encouragé par sa mère, Cho-won commence à participer à des courses au niveau local, en préparation de son « but ultime » : participer à un vrai marathon. Pour l'aider à atteindre ses rêves, la mère de Cho Won lui trouve un entraîneur, Jung-wook, ancien champion de marathon. Cet entraîneur amer pourra-t-il surmonter son scepticisme et donner à Cho-won l'entraînement professionnel dont il a désespérément besoin ?