Entre 1911 et 1914, le journaliste américain John Reed couvre pour la revue Metropolitan la guerre civile mexicaine. En 1913, il arrive, après un long voyage en charrette, à l'état-major du général Tomás Urbina, à Durango. Il partage les repas des révolutionnaires mexicains et finit par sympathiser avec eux. On l'appellera désormais Juanito. Le film de Paul Leduc est fondé sur les reportages réunis par John Reed dans son recueil México insurgente (Mexique insurgé).
C'est l'histoire d'amour et de haine entre Rudo et Cursi, deux frères issus d'une famille rurale mexicaine qui veulent devenir riches et célèbres coûte que coûte. Ils vont finir par y arriver, mais à quel prix ?
Deux jeunes gens sont à la recherche d'une cité mythique où tous leurs vœux seraient exaucés. Sur leur chemin, ils ne rencontrent que corruption et folie...
Un antiquaire, grand-père d'une fillette orpheline, découvre par hasard un curieux scarabée en or dans le socle d'une statue d'ange en bois, qu'il est en train de nettoyer dans sa boutique. L'objet intrigue d'autant plus ce professionnel qu'il présente une petite molette. Curieux de comprendre la fonction de ce qui ne semble être qu'un gros bijou en forme de galet tenant parfaitement dans la paume de main, le vieil homme (dont le nom est "Jesús Gris") tourne avec précaution la molette qui n'ouvre pas le scarabée mais se révèle être un remontoir activant un mouvement d'horlogerie ... le compte à rebours vers une forme particulière de "dépendance" est enclenché. Le scarabée ne s'ouvre pas, ce n'est pas une boîte précieuse et décorative, mais c'est quand même une boîte de Pandore au mécanisme très sophistiqué.
Jeune idéaliste, le père Amaro entre au séminaire de LosReyes, où il étudie sous la direction du père Bénito. Il fait bientôt la connaissance de la belle Amélia, jeune fille pure et très croyante. Leur foi commune les rapproche... Et la tentation se fait de plus en plus grande. Mais bien qu'il découvre certaines facettes peu glorieuses de l'Église, Amaro ne souhaite pas renoncer à sa vocation. Il va alors découvrir qu'on ne joue pas avec le feu sans se brûler.
Victime d'un naufrage, Robinson Crusoe se voit dans l'obligation de survivre sur une ile deserte en compagnie de son chien Rex et d'une petite chatte. Il va, durant ce long sejour (vingt-huit ans), perdre la foi, rencontrer des cannibales, sauver Vendredi, en faire son esclave puis devenir son ami et enfin repartir dans sa patrie. Bunuel n'aimait pas le roman de Defoe, mais attire par le personnage de Robinson, il fait de son film (le premier qu'il realise en couleurs) une reflexion sur l'homme seul face a la nature et les rapports maitre esclave.
Après dix ans d'absence, par une nuit d'orage, Alexandro rentre à la maison. Il est toujours amoureux de Catalina. Les parents de celle-ci avaient adopté Alexandro qui fut confiné dans un rôle de domestique après leur mort par le frère de Catalina, Ricardo. Alexandro quitta le pays et jura de revenir riche pour enlever Catalina.
Le jeune Rodolfo coule des jours paisibles auprès de son amant Ramón. Mais lorsque sa mère se rend compte de leur idylle, elle presse son fils de se marier. Rodolfo épouse une femme à l'esprit ouvert, Olga, mais Ramón a le cœur brisé. C'est Doña Herlinda, la mère de Rodolfo, qui trouvera une solution pour que tous vivent heureux.
Le jeune Mateo, 16 ans, membre de la communauté mexicaine zapotèque, à l'instar de nombre d'habitants du village, rêve de migrer aux États-Unis, à Los Angeles, dans le but de gagner de quoi subvenir aux besoins de la famille. Afin de réaliser son désir, il se voit contraint de rejoindre un gang qui lui ordonne de tuer quelqu'un.