Dans une uchronie ou l'Allemagne à vaincu le Japon durant la Seconde Guerre mondiale, Inui, un ancien membre des Kerberos condamné à trois ans de prison après le putsch raté de son unité, part à la recherche de son supérieur, Koichi, qu'il avait vu abandonner le champ de bataille juste avant la défaite. Se retrouvant à Taïwan, il arpente l'île avec l'aide de l'ancienne fiancée de Koichi et l'assistance d'un mystérieux homme en blanc. Mais sa quête va aussi le pousser à s'interroger davantage sur sa propre nature...
Grand-mère Kane reçoit une lettre d'un frère dont elle ne se souvient pas : Suzujirō. Celui-ci aurait autrefois immigré à Hawaï et refait sa vie avec une Américaine. Sur son lit de mort, Suzujirō demande à sa sœur cadette de venir le rejoindre avant qu'il ne soit trop tard. Grand-mère Kane hésite, et ses petits-enfants s'imaginent alors qu'elle ne souhaite pas mettre les pieds sur un territoire américain. Sa rancœur, pensent-ils, doit toujours être tenace puisque son mari est mort le 9 août 1945, lorsque les États-Unis ont bombardé Nagasaki.
Un homme va libérer, un peu par hasard, une nuée d'esprits maléfiques, dont le nid se trouve être à proximité d'un lycée de campagne. Ayant pris la forme d'araignées hideuses, ces curieux fantômes vont traquer sans relâches leurs victimes afin de leur arracher la tête.
Lors de son passage habituel le long des plages, l'éboueur Shigeru, sourd et muet, retrouve parmi les ordures une planche de surf abîmée. De retour chez lui, il la répare avec les moyens du bord et descend à la mer pour l'essayer. Sous le regard émerveillé de Takako, sourde elle aussi, il défie les vagues pour la première fois, mais peu doué, il va au fur et à mesure se consacrer entièrement à sa nouvelle passion.
Une jeune modèle prometteuse se fait renverser par une voiture et meurt sur le coup. N'acceptant pas son sort, elle parvient à tromper la Mort et à revenir sur Terre.
Les scientifiques ont prévu une gigantesque éruption solaire qui pourrait toucher la Terre avec des conséquences désastreuses. Un équipage d'astronautes est envoyé à bord d'une navette spatiale vers le Soleil pour y larguer une bombe capable de dévier la trajectoire de l'éruption solaire et ainsi épargner la Terre…
À quelques enjambées d'Edo, dans une petite bourgade, une taverne tenue par un certain Tahei sert de repère aux prostituées, rōnin, marchands et à quelques paumés... Goemon, le sympathique protecteur de ces dames vit une vie paisible, entre alcool et petits duels. À ses côtés, Oshin, autoproclamée et reconnue comme étant la plus belle et la plus expérimentée des prostituées. Gonbei, un rōnin solitaire secrètement amoureux d'Oshin. Magozoemon, ex-samurai du Shogun, tente une reconversion dans la vente d'oiseaux avec sa jeune sœur Obun. Gennai, un rōnin fêtard et impétueux fait irruption dans leur vie... Une prostituée est retrouvée sauvagement assassinée... suit alors une vague de meurtres visant essentiellement ces femmes des rues. Tahei, témoin de l'un des crimes, est supprimé à son tour.
Akira Kurosawa dit de ce film compose de huit reves: "Soleil sous la pluie", "le Verger aux pechers", "la Tempete de neige", "le Tunnel", "les Corbeaux", "le Mont Fuji en rouge", "les Demons gemissants", "le Village des moulins a eau": "Quand il reve, l'homme est un genie. Il est audacieux et intrepide comme un genie. Voila ce a quoi je me suis attache au moment de filmer ces huit reves. Pour faire un film de ce scenario, il etait indispensable de s'exprimer avec audace et sans peur... comme dans un reve."
Masaki est un jeune ahuri qui joue au baseball dans une mauvaise équipe, les Eagles, et qui travaille dans une station-service. Un jour, il doit nettoyer la voiture d'un yakuza, membre du clan Otomo. Mais injurié par ce dernier, Masaki lui décoche un coup de poing. Le yakuza, en se protégeant, se brise le bras. Pour sauver la réputation de son clan, Otomo revient quelques jours plus tard pour racketter le patron de la station-service. Inquiet, Masaki se confie à son ami barman, Takashi Iguchi, qui fit partie du gang d'Otomo il y a quelques années.
Se déroulant durant l'été 1944, le film s'attarde sur Shinji, un jeune de 10 ans habitant Tōkyō, évacué des ruines jusqu'à la préfecture rurale de Toyama. En comparaison des espadrilles et des vêtements usés des habitants locaux, l'uniforme d'école pimpant de Shinji semble à la fois splendide et étrange. Le « caïd » de l'école du coin s'appelle Takeshi, le fils d'un pêcheur qui parle peu mais qui agit quand il le faut. Shinji se met bientôt à fréquenter les jeunes du coin, mais une certaine tension se crée assez vite entre les deux garçons. Quand Shinji laisse tomber un jour le groupe pour rencontrer une fille venant d'Ōsaka pour le voir, il est forcé ensuite par Takeshi de chanter devant eux comme pénitence. Mais peu à peu l'autorité de Takeshi sur le groupe diminue.
Le film s'ouvre sur un homme qui s'entaille profondément la cuisse et insère une tige filetée dans la blessure. Trouvant ensuite des vers dans la blessure, il s'enfuit et est heurté par une voiture. Le conducteur se débarrasse du corps. Le lendemain, le conducteur constate qu'un morceau de métal sort de sa joue. Poursuivi dans le métro par une femme dont le corps est envahi par le métal, il se métamorphose peu à peu en un monstre de métal.
Le film commence à Hiroshima le 6 août 1945. Les gens partent au travail. Soudain, un éclair blanc déchire le ciel. Sa lumière s'accompagne d'un souffle terrible et l'enfer se déchaîne. Des fantômes mutilés errent dans les amas de ruines.
2038, la domination des ordinateurs est une réalité, l'homme est la dernière défense dans la grande guerre des robots. L'histoire de l'humanité a pris un tournant décisif, la planète étant dirigée par des ordinateurs ultra-perfectionnes disposant de puissant robots. Malheureusement, une longue période de paix et de prospérité prend fin brutalement lorsque le plus puissant des ordinateurs, Chiron 5, déclare la guerre à la race humaine.