La caméra est installée à bord d’une gondole, dont on ne voit pas la coque. L’esquif se déplace de droite à gauche, découvrant successivement les palais et enfin la place Saint-Marc, avec en premier plan le ballet des gondoles.
À cette époque des premiers films, la coutume est que les concurrents s'inspirent sans vergogne de tout sujet nouveau filmé par l'un ou l'autre des cinéastes primitifs. Comme ces films ne développent aucune construction dramaturgique, ils échappent à toute plainte en violation de droit d'auteur. Ainsi, l'un des films réalisés pour Thomas Edison en 1893 par le premier réalisateur du cinéma, William Kennedy Laurie Dickson, Blacksmith Scene est-il repris en 1895 par Louis Lumière sous le titre Les Forgerons, et plus tard, en 1896, par Georges Méliès, sous le même titre : Les Forgerons. De même, Georges Méliès reprend l'argument de L'Arrivée d'un train en gare de La Ciotat pour tourner son Arrivée d'un train gare de Joinville et aussi Arrivée d'un train gare de Vincennes. D'ailleurs, tous ses premiers films — la plupart malheureusement perdus — reprennent systématiquement un sujet tourné un an auparavant par Louis Lumière : Une partie de cartes, L'Arroseur, Baignade en mer, Barque sortant du port de Trouville. Par prudence, cependant, et surtout pour être original, Méliès se gardait de tourner dans la même ville que Louis Lumière.
La danseuse Annabelle, vêtue de voilages légers, coiffée d'antennes fantaisistes, reprend le type de danse qu’avait popularisé Loïe Fuller trois ans auparavant, et qui privilégie les mouvements amples des bras, entraînant les voilages qui tournoient et se gonflent d’air.
La championne de tir Annie Oakley, invitée à 24 ans par Thomas Edison dans le premier studio de cinéma, le Black Maria, à Orange, dans le New Jersey, fait une démonstration de tir sportif rapide sur des boules de verre accrochées à un porte-cible, saisit ensuite une autre arme, la première étant déchargée, pour tirer sur des « pigeons » d'argile.
Un cycliste américain déclenche sans le vouloir un scandale d'envergure internationale lorsqu'un expert russe laisse échapper des détails sur une affaire de dopage.