Zoë Yadira Saldaña Nazario, dite Zoe Saldana [ˈzoʊi sælˈdænə] en anglais ou Zoé Saldaña [ˈsoe salˈdaɲa] en espagnol, est une actrice, réalisatrice et productrice américano-dominicaine née le 19 juin 1978 à Passaic dans le New Jersey.

Elle accède à la notoriété grâce aux premiers rôles féminins de trois franchises majeures du cinéma de science-fiction : elle est la Na'vi Neytiri dans Avatar, l'officier Nyota Uhura dans Star Trek, puis elle intègre l'Univers cinématographique Marvel dans le rôle de la fille adoptive de Thanos, Gamora, apparaissant dans les séries Les Gardiens de la Galaxie et Avengers.

Biographie

Jeunesse et formation
Née de parents originaires de République dominicaine et de Porto Rico, elle grandit dans le Queens à New York. Quand elle a 9 ans, son père décède dans un accident de voiture. Elle repart alors avec sa mère et sa sœur en République dominicaine. Là, elle s'inscrit dans une école de danse où elle s'initie à un certain nombre de styles et notamment le ballet.

À 17 ans, elle revient aux États-Unis avec sa famille, où elle s'adonne alors au théâtre avec la troupe Faces ainsi que le New York Youth Theatre.


Carrière
Les années 2000 : débuts et révélation

Elle fait ses débuts dans un cinéma à destination de la jeunesse : en 2000, un premier rôle dans le film indépendant Center Stage, de Nicholas Hytner, qui lui permet d'exploiter ses talents de danseuse, puis l'année suivante fait partie de la distribution de la comédie potache Get Over It, menée par une jeune Kirsten Dunst. En 2002, elle joue la meilleure amie de Britney Spears dans son premier essai au cinéma, Crossroads, et incarne la petite amie du héros de Beat Battle, interprété par Nick Cannon.

Elle parvient ensuite à s'extirper de ces films pour la jeunesse en décrochant des rôles secondaires dans des productions plus ambitieuses : en 2003, elle joue ainsi une pirate dans le blockbuster Pirates des Caraïbes : La Malédiction du Black Pearl, de Gore Verbinski ; puis interprète une agent de l’immigration en 2004 dans la comédie dramatique Le Terminal, de Steven Spielberg. Elle retrouve la même année Orlando Bloom dans le drame indépendant Haven, qu'elle a cette fois pour principal partenaire.

Durant les quatre années suivantes, elle enchaîne les rôles dans de multiples longs-métrages indépendants, qui passent souvent inaperçus, mais également des productions destinées à une audience afro-américaines. Seule concession plus commerciale, le remake Black/White, où elle joue la compagne du héros interprété par Ashton Kutcher qui lui vaut ses premières citations au titre de meilleure actrice, lors de cérémonies de remises de prix comme les Teen Choice Awards, les Black Reel Awards et les NAACP Image Awards.

Elle rejoint le casting récurrent de l'éphémère série dramatique Six Degrees, diffusée en 2006, et produite par J.J. Abrams, apparaissant au total dans cinq épisodes.



En 2008, elle revient dans une production plus exposée : le film d'action Angles d'attaque, de Pete Travis, dont elle fait partie de la distribution principale. Mais c'est l'année suivante qui la lance : elle prête en effet ses traits à Nyota Uhura dans le blockbuster de science-fiction Star Trek, de J. J. Abrams. Le film est un succès critique et commercial international.

Elle confirme la même année avec un succès encore plus important : l'ambitieuse fresque de science-fiction Avatar, qui la révèle auprès d'un plus large public, bien qu'elle n'y apparaisse (grâce à la technique de captation de mouvements) que sous les traits de Neytiri, créature fictive née de l'imagination du cinéaste James Cameron. Ce rôle lui vaut notamment, l'Empire Award de la meilleure actrice ainsi que le Saturn Award de la meilleure actrice.


Les années 2010 : confirmation commerciale

L'année 2010 la voit renouer avec des projets plus modestes : le principal rôle féminin de la comédie d'action The Losers, de Sylvain White ; un rôle secondaire dans le polar indépendant Takers ; en faisant partie de la distribution chorale de la comédie Panique aux funérailles, de Neil LaBute ; et enfin un rôle principal de la satire Burning Palms.

En 2011, elle vient en France pour tenir le rôle principal d'un gros film d'action : Colombiana est mis en image par Olivier Megaton, et produit par Luc Besson. En dépit d'une déception critique et commerciale, cette production lui permet de remporter l'ALMA Awards et le Teen Choice Awards de la meilleure actrice. Cette année-là, elle fait ses débuts comme réalisatrice pour les besoins du court métrage dramatique Kaylien dans lequel elle dirige les acteurs Malin Åkerman, Bradley Cooper et Judy Reyes.

Elle n'a pas plus de chance l'année d'après avec le drame indépendant The Words, dont elle partage pourtant l'affiche avec la star montante Bradley Cooper. C'est un autre échec. La même année, elle réalise un épisode de la première saison de la série télévisée dramatique The Ropes.

L'année 2013 lui permet néanmoins de renouer avec des projets d'envergure : d'abord en participant au polar new-yorkais 70s Blood Ties, premier essai américain de l'acteur français Guillaume Canet. Elle est également à l'affiche du drame Les Brasiers de la colère, de Scott Cooper. Les deux films reçoivent des critiques très mitigées. Elle peut néanmoins compter sur le rôle de Nyota Uhura pour renouer avec le box-office et le soutien de ses pairs : le blockbuster de science-fiction Star Trek Into Darkness, de J. J. Abrams, dépasse son prédécesseur au box-office.

Elle confirme en 2014 avec Les Gardiens de la Galaxie, de James Gunn, un nouveau blockbuster de science-fiction, où elle doit arborer un maquillage élaboré : elle prête en effet ses traits au personnage de Gamora. Le long-métrage est un succès critique et commercial surprise, et une suite est aussitôt annoncée.

Cette même année, elle porte et produit la mini-série événement du réseau NBC, Rosemary's Baby dans laquelle elle donne la réplique au canadien Patrick J. Adams ainsi qu'au britannique Jason Isaacs et à la française Carole Bouquet. Il s'agit d'une adaptation du roman éponyme d'Ira Levin, réalisée par Agnieszka Holland.

Entre-temps, elle porte le drame indépendant Infinitely Polar Bear avec Mark Ruffalo, produit par la société de production Bad Robot Productions, codirigée par J.J. Abrams ; elle conclut la trilogie Star Trek en 2016 avec Star Trek : Sans limites, cette fois mis en scène par Justin Lin ; elle est aussi au casting de l'adaptation à l'écran de la vie de Nina Simone, Nina, dirigée par Cynthia Mort, la sortie de la bande annonce du film en mars 2016 soulève une vague de critiques, les héritiers de Nina Simone regrettant notamment une trop grande différence physique entre l'actrice et la chanteuse. Le film est éreinté par la critique et sort directement en vidéo.

En 2017, elle rebondit grâce à l'important succès commercial du blockbuster Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2, qui fait encore mieux que son prédécesseur tout en étant également salué par la critique. Elle fait aussi partie de la distribution principale du polar Ils vivent la nuit (Live By Night), écrit et réalisé par Ben Affleck et donne de la voix pour le film d'animation My Little Pony, le film.

En 2018, elle participe à la production du film dramatique The Honor List de la réalisatrice australienne Elissa Down avec Sasha Pieterse et Karrueche Tran. Elle ré endosse aussi le costume de Gamora pour les besoins du blockbuster attendu Avengers: Infinity War, qui réalise d'excellentes performances au box office mondial, puis, elle apparaît dans un clip vidéo du rappeur Drake. Cette année-là est synonyme de succès pour l'actrice, puisqu'elle reçoit son étoile sur le célèbre Walk of Fame à Hollywood, qui récompense sa contribution au monde du cinéma et ses dix-huit années de carrière.

Elle est également attendue dans les multiples suites d'Avatar, toujours réalisées par James Cameron.


Vie privée

En juin 2010, elle et Keith Britton se fiancent après 10 ans de relation. En novembre 2011, elle annonce officiellement leur rupture.

En 2012, elle a une relation de quelques mois avec Bradley Cooper avant de se marier en juin 2013 au peintre et sculpteur italien Marco Perego.

Le 8 décembre 2014, elle donne naissance à des jumeaux. Ce sont les premiers enfants du couple, deux garçons, du nom de Cy Aridio Perego Saldana et Bowie Ezio Perego Saldana.

Le 18 février 2017, elle annonce sur sa page Instagram, la naissance de son troisième enfant, un garçon nommé Zen Perego.

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