Sol Lesser (né le 17 février 1890 à Spokane, État de Washington et mort le 19 septembre 1980 à Hollywood) est un producteur, réalisateur et exploitant de salle de cinéma américain.

Le 17 avril 1961, lors de la 33e cérémonie des Oscars au Santa Monica Civic Auditorium à Santa Monica, le Jean Hersholt Humanitarian Award lui est décerné pour l'ensemble de son action en faveur du cinéma.

Par ailleurs, une étoile lui est dédiée sur le Walk of Fame d'Hollywood.

Biographie

En 1915, alors qu'il vit à San Francisco, Sol Lesser apprend que les autorités vont assainir la Barbary Coast, un quartier chaud de la ville, qui héberge cercles de jeu, bars et maisons closes.

Muni d'une caméra et accompagné de son ami et futur directeur de la photographie Hal Mohr, les deux compères sillonnent les rues du quartier, filmant principalement les endroits les plus connus avant leur disparition. Il en résulte un documentaire, aujourd'hui disparu, intitulé The Last Night of the Barbary Coast, censé montré les dernières images de ce quartier, dont les travaux de réhabilitation se sont achevés en 1917.

The Last Night of the Barbary Coast, vendu directement par Sol Lesser aux exploitants de salles de cinéma, est un premier exemple d'un film d'exploitation. Sol Lesser possède rapidement un réseau de salles car il investit les bénéfices engrangés par ces ventes dans le rachat de la chaîne West Coast Theaters.

Il aborde ensuite la production dans les années 1930 en créant sa propre compagnie, Principal Pictures Corp., qui produit plus de 100 films, majoritairement de série B. Dans cette importante production, figurent 16 films de la série des Tarzan, de 1933 à 1958, avec, dans le rôle de l'homme de la jungle, 4 acteurs, Buster Crabbe (2 films), Johnny Weissmuller (6 films), Lex Barker (5 films) et Gordon Scott (3 films).

À l'automne 1941, il est engagé par la RKO Pictures comme producteur exécutif mais, désireux de retrouver la liberté du cinéma indépendant, il la quitte au mois de février 1942 afin de rejoindre la Society of Independent Motion Picture Producers créée en 1941 par Mary Pickford, Charlie Chaplin, Walt Disney, Orson Welles, Samuel Goldwyn, David O.